Vòng quay quần vợt tiếp tục: nhận định về Rio Mở rộng và Qatar Mở rộng
Khi những hình ảnh về một Novak Djokovic rạng rỡ nâng cao danh hiệu Úc Mở rộng thứ 10 của anh ấy đã mờ đi phần nào, thì lịch thi đấu quần vợt ATP bắt đầu được tiến hành trở lại. Trong khi tay vợt người Serbi sẽ tận hưởng kỳ nghỉ dài sau kỳ tích lịch sử của mình, đồng thời trở lại vị trí đầu bảng xếp hạng nam, thì giai đoạn tiếp theo của lịch đấu năm 2023 tiếp tục diễn ra sôi nổi. Trong lúc các giải đấu ở Rotterdam và Buenos Aires sắp kết thúc, chúng ta hãy nhận định về một số điểm thảo luận chính và những câu chuyện đang hình thành trước hai giải đấu sắp tới thuộc hệ thống ATP.
Khai mạc vào thứ Hai ngày 20 tháng 2 là giải Rio Mở rộng, với lễ bốc thăm 32 tay vợt diễn ra trên sân đất nện của Brazil, đây là sự kiện ATP Tour 500 duy nhất được tổ chức ở Nam Mỹ. 'Vua sân đất nện' Rafa Nadal (sau này sẽ nói thêm về anh) hiển nhiên là người chiến thắng của sự kiện đầu tiên vào năm 2014, và trong những năm tiếp theo, giải đấu đã chứng kiến các chuyên gia sân đất nện nâng cúp (David Ferrer, Dominic Thiem, Diego Schwartzman), một dấu hiệu tin cậy để chỉ ra rằng VĐV nào vô địch giải này sẽ tiếp tục những giải đấu thành công khác trên sân đất nện.
Nhà vô địch giải đấu năm ngoái không ai khác chính là Carlos Alcaraz, thần đồng tuổi teen người Tây Ban Nha, chỉ vừa bị truất ngôi khỏi vị trí đầu bảng sau chiến thắng phá kỷ lục gần đây của Djokovic tại Úc, và câu hỏi rõ ràng trước thềm sự kiện là liệu tay vợt trẻ có thể bảo vệ danh hiệu của mình hay không. Sau 4 tháng dính chấn thương khiến anh bỏ lỡ Grand Slam đầu tiên khi buộc phải kết thúc sớm mùa giải 2022, Alcaraz sẽ tìm cách lấy lại phong độ đỉnh cao đã giúp anh giành được 5 danh hiệu, bao gồm cả Grand Slam đầu tiên mang tính đột phá của anh ở New York vào mùa thu năm ngoái.
Tay vợt Cameron Norrie người Anh (số 12 thế giới) sẽ trở thành hạt giống số hai tại sự kiện này và sẽ hy vọng vào sâu sau khi bị loại sớm đáng thất vọng ở Melbourne. Anh sẽ nhắm đến danh hiệu sân đất nện thứ hai để bổ sung vào tủ thành tích của mình với chức vô địch thứ 5 chung cuộc. Trong khi đó, 500 điểm trên bảng xếp hạng sẽ là động lực quan trọng để một số tay vợt có thứ hạng thấp nâng cao vị thế của họ, giành lấy vị trí tốt hơn trước sự kiện Masters sắp tới ở sa mạc Indian Wells, bang California; vốn thường được coi một cách không chính thức là giải Grand Slam thứ năm. Sự vắng mặt của nhiều tay vợt hàng đầu trong lễ bốc thăm Rio (Alcaraz là tay vợt duy nhất trong top 10 ra sân) mở ra cơ hội cho các tay vợt “ngựa ô” gây bất ngờ và nâng chiếc cúp đầu tiên của họ.
Thiago Monteiro là VĐV nhà được yêu thích nhất, tay vợt Brazil có thứ tự cao nhất trong nội dung đấu nam ở hạng 82 thế giới, dường như khó tiến sâu nhưng hy vọng rằng khán giả nhà sẽ là nguồn động lực để anh thi đấu tốt. Trong quá khứ sự nghiệp của mình, tay vợt 28 tuổi này từng đánh bại rất nhiều đối thủ trong top 10, bao gồm cả cựu số 5 thế giới Jo-Wilfried Tsonga tại chính sự kiện này vào năm 2016.
Mọi người đều có thể thấy rõ những điểm tương đồng giữa VĐV thuận tay trái này và thần tượng Nadal của anh: cách đánh đặc biệt phù hợp để chơi trên mặt sân đất nện – cú đánh thuận tay xoáy từ trên xuống và lối chơi phản công cơ bản. Liệu tay vợt người Brazil có thể làm nên một giải đấu không tưởng để giành lấy danh hiệu ATP đầu tiên trong sự nghiệp của mình?
Trong khi đó, trong cùng tuần lễ nhưng cách vài nghìn dặm, một giải đấu quan trọng khác sẽ diễn ra, dù Rafa Nadal đã rút khỏi giải vào phút chót, đội hình tranh tài tại Qatar Mở rộng ExxonMobil là không thiếu các ngôi sao. Sự kiện ATP 250 này, được các tay vợt bình chọn là Giải đấu của năm 2022, đã từng có được sự tham dự của những tay vợt vĩ đại thực sự trong làng quần vợt, bao gồm cả các nhà vô địch Grand Slam trong thập niên 1990 như Boris Becker, Stefan Edberg và Jim Courier, cùng với “bộ tứ” gồm Federer, Nadal, Djokovic và Murray.
Được thành lập cách đây 30 năm, sự kiện có số tiền thưởng hơn 1 triệu đô la, là một trong hai sự kiện du đấu ATP được tổ chức ở Trung Đông và mang đến cơ hội cho những tay vợt hàng đầu cũng như ít tên tuổi ghi dấu ấn trước giải đấu hai giải mùa xuân ở Bắc Mỹ, sẽ diễn ra tại Indian Wells và Miami. Lễ bốc thăm sẽ hết sức kịch tính, với 2 tay vợt trong top 10 sẽ thi đấu. Andrey Rublev người Nga đứng đầu danh sách hạt giống trong khi Nadal không thể kịp hồi phục có nghĩa là VĐV Canada là Felix Auger-Aliassime sẽ là hạt giống số 2, tìm cách bắt đầu năm 2023 tốt hơn sau màn trình diễn đáng thất vọng ở Melbourne. Tay vợt số 8 thế giới đang nhắm đến danh hiệu sân cứng thứ 5 trong sự nghiệp của mình và gia tăng sự tự tin trước các sự kiện của loạt giải Masters trên sân cứng sắp tới.
Mặc dù giải đấu chỉ trao 250 điểm xếp hạng nhưng sân thi đấu ở Doha đang được cho là sẽ rất cạnh tranh, với nhiều nhà vô địch Grand Slam như Daniil Medvedev (người gần đây là số 1 thế giới vào tháng 8 năm ngoái), cùng với tay vợt có phong độ tốt là Alexander Zverev và Roberto Bautista Agut, người chiến thắng cuộc thi năm ngoái.
Tay vợt người Tây Ban Nha xuất hiện với tư cách là hạt giống số tám và không phải ứng cử viên nặng ký nhất để giữ danh hiệu do sự cạnh tranh từ quá nhiều tài năng. Đặc biệt, Medvedev đang rất nóng lòng trở lại phong độ cao sau thời gian mờ nhạt khiến anh bị rớt khỏi top 10. Liệu giải đấu này có thể sẽ là bước ngoặt để anh khởi động năm 2023?
Còn nhiều cái tên chưa kịp nhắc đến. Câu hỏi xung quanh cá nhân các VĐV và tác động của các giải đấu này đối với mùa giải của họ là vô tận, cùng với đó là rất nhiều cơ hội cá cược. Điều chắc chắn là chúng ta sắp bước vào một tuần thi đấu quần vợt hết sức gay cấn.