Geri sayım başladı; Monte Carlo Masters'a sadece günler kaldı! Tenis sezonu ikinci çeyreğine girerken, Kuzey Amerika'daki Sunshine Double'ın sona ermesinin ardından, hikayeler ve dramalar aynı ölçüde ağız sulandırıcı ve büyüleyici. Ateşli bir seri yakalayan bazı oyuncular (özellikle Daniil Medvedev, Carlos Alcaraz ve Jannik Sinner) yıla yaptıkları parlak başlangıcı sürdürmek isterken, diğerleri de 2023'ün durağan ve hayal kırıklığı yaratan ilk üç ayını yeniden başlatmak için çabalıyor. Tur, Kaliforniya ve Florida’nın güneşli havasını geride bırakarak Akdeniz'de bunun daha fazlası için İlkbahar toprak kort turnuvasına doğru Avrupa'ya hareket ederken, son turnuvalarda öne çıkan oyuncuları değerlendiriyor ve 9-16 Nisan tarihleri arasında Güney Doğu Fransa'daki Monte Carlo Country Club'da gerçekleşecek toprak kort serisinin ilkine göz atıyoruz. 
 

Tenis takviminin en eski etkinliklerinden biri olan bu tarihi etkinlik ilk kez 1897 yılında (126 yıl önce!) gerçekleştirildi ve o tarihten bu yana 115 kez düzenlendi. Bu yıl toplam 5.779.335 € para ödülü dağıtmayı taahhüt eden organizasyonun tekler ana çekilişinde 56 oyuncu yer alırken, çiftler turnuvasında 24 çift yarışıyor. Fransız Rivierası'nda Monako sınırındaki pitoresk Roquebrune-Cap-Martin komününde gerçekleştirilecek etkinlik, 2005-2012 yılları arasında üst üste sekiz şampiyonluk da dahil olmak üzere kırmızı toprak üzerinde 11 kez kazanan, tenis severlerin favorisi ve tüm zamanların en iyisi Rafa Nadal tarafından domine edildi.  

Ancak İspanyol raket bu yıl, ocak ayında Avustralya'da kendisini rahatsız eden sol kalça sorunundan kurtulmak için zamana karşı verdiği yarışı kaybetmiş gibi görünüyor. Nadal'ın yokluğunda iki kez son şampiyon olan Stefanos Tsitsipas, 2023'e istikrarsız bir başlangıç yapmasına rağmen (ocak ayında Melbourne'de finalist olduktan sonra Rotterdam, Indian Wells ve Miami'de hayal kırıklığı yaratan erken çıkışlar) bu turnuvada yenilmesi gereken isim olmaya devam ediyor. Bu arada, bu yıl taraftarlar, her ikisi de kariyerlerinin alacakaranlığında olan eski şampiyonlar (ancak şimdi biraz azalan savaşçılar) Stan Wawrinka ve Fabio Fognini'nin yıldız kalitesinin geri dönüşüne tanık olacaklar. 

Hadi sezonun başında en iyi performans gösteren birkaç oyuncuya göz atalım ve yaklaşan bu etkinlikteki şanslarını değerlendirelim.

Medvedev gruba liderlik ediyor 

Rus Daniil Medvedev, şubat ayında Rotterdam, Doha ve Dubai'de kazandığı şampiyonlukların ardından Indian Wells'te final oynaması ve Miami'de bir şampiyonluk daha elde etmesiyle beş sert kort turnuvasında 24-1'lik bir rekorla Şubat ayı ve Nisan ayı başları arasında kayda değer bir maç galibiyeti serisi yakaladı. 2022'nin felaket bir şekilde sona ermesinin ve ocak ayında Melbourne'de erken bir çıkış yapmasının ardından, eski dünya bir numarası kendini kısa bir süreliğine İlk 10'un dışında buldu. O zamandan beri toparlandı ve sadece beş etkinlikte (üç kıtaya yayılmış!) dört sert kort şampiyonluğu kazandı. 

Bunu yaparken sıralamada dördüncü sıraya yükseldi* ve bu yıl turda tüm oyuncular arasında en fazla maç galibiyetini kaydetti (29, 21 galibiyete sahip Jannik Sinner'ın sekiz galibiyet önünde). Bu, oldukça etkileyici bir başarı ve oyuncunun karakter ve zihniyet gücünün bir ölçüsü. Avrupa toprak kortlarına yumuşak bir geçiş yaparak bu harika formu sürdürmeyi umacak, ancak bu yüzeyin, tüm istikrarına rağmen kariyerinde henüz bir toprak kort turnuvası kazanmamış olan sert kort uzmanı için tipik olarak verimli olmadığını eklemeliyiz. 
 

Alcaraz toparlanmaya hevesli 

2022'nin çığır açan yıldızı ve İspanya'nın Murcia kentinden gelen sansasyonel genç oyuncu Carlos Alcaraz, Miami Açık yarı finalinde Jannik Sinner'a yenilmesinin ardından, Dünya 1 numarası pozisyonunu bırakmasına rağmen erkekler kurasının en yüksek profilli ismi olmaya hazırlanıyordu. On dokuz yaşındaki oyuncu, sakatlığı nedeniyle yılın ilk altı haftasını kaçırdıktan sonra, şubat ayında tura döndüğünden bu yana neredeyse durdurulamaz bir performans sergileyerek arka arkaya üç finale yükseldi ve Buenos Aires ve Indian Wells'te şampiyonluklar elde etti. Ancak Sinner'a karşı aldığı yenilgide gösterdiği yorgunluk belki de tura dönüşünden bu yana aşırı tenis oynadığının bir belirtisiydi ve ne yazık ki Alcaraz, birlikte doktor tavsiyesi üzerine turnuvadan çekilmek zorunda kaldı. Novak Djokovic ile bir final karşılaşması görmek isteyen seyirciler için gerçek bir utanç, herhangi bir tenis sever için ağız sulandıran bir olasılık, hatta ikilinin son 12 ay boyunca şu veya bu nedenle ne kadar nadiren çakıştığı göz önüne alındığında daha da fazla. Alcaraz'ın drop shot'ın öngörülemeyen kullanımı ile tamamlanan delici yer vuruşları, yıldırım hızı ve esneklik kombinasyonu, tüm yüzeylerde etkili bir kokteyl, ancak özellikle de toprak kortta. Bu ikiliyi en büyük sahnede kozlarını paylaşırken görmek için biraz daha beklememiz gerekecek. 
 

Djokovic 1. sıraya dönüşünü pekiştirmek istiyor 

Medvedev'in son üç aydaki karşı konulmaz formuna rağmen, Carlos Alcaraz'ın 2022 Miami Açık şampiyonluğunu koruyamamasının ardından, erkekler sıralamasında yeniden zirveye yükselen ve birinci sıradaki yerini geri alan oyuncu, Novak Djokovic oldu. Kısa bir süre önce Steffi Graf’ın "1. Sırada Hafta Sayısı" rekorunu 381 haftaya ulaşarak gölgede bırakan 22 kez Grand Slam şampiyonu olan sporcu rekorlar kırmaya devam ediyor; üstelik aşı durumuyla ilgili vize tartışması nedeniyle son iki Kuzey Amerika Masters etkinliğinde yarışmamasına rağmen. Djokovic tarihsel olarak farklı koşullara uyum sağlayabilen bir yüzey oyuncusu olduğundan, en son şubat ayında Dubai'de akrilik zeminde yarıştığından bu yana yaşanan değişimden etkilenmeyecektir. En büyük rakibi Nadal'ın sakatlığı nedeniyle turnuvaya katılamamasıyla birlikte, 39. kariyer Masters şampiyonluğuna ulaşarak rekor kırma şansını değerlendiriyor olacak. Bununla birlikte Sırp oyuncunun Monte Carlo'daki karnesi kusursuz olmaktan çok uzak: Buradaki galibiyet yüzdesi (%73), diğer Masters'lardaki yüzdesinden daha düşük ve 2015'ten bu yana kupayı kaldıramadı ki bu onun standartlarına göre kısır bir dönem. Bu yılın da farklı olmasını beklemeyin; sergilediği yetenek göz önüne alınırsa hiçbir şekilde kendi yoluna gitmeyeceğini söyleyebiliriz. 
 

Nadal, zamanında toparlanamıyor 

Nadal'dan bahsetmişken, ocak ayında Avustralya Açık'ta sol kalçasında yaşadığı sorunlardan bu yana kenara çekilen İspanyol devi, ne yazık ki turnuva için tam olarak hazır hale gelemedi. Barselona'da (15-23 Nisan) geri dönmeyi hedefleyen "Toprak Kort Kralı", mayıs sonunda Paris'te düzenlenecek Fransa Açık'a mümkün olan en iyi şekilde hazırlanmak için Madrid ve Roma'da düzenlenecek Masters turnuvalarında mükemmel bir formda olmayı umuyor. Bu noktada Nadal'ın "evi" olarak kabul edilen ve 14 kez şaşırtıcı bir şekilde kupayı kaldırdığı Roland Garros, tüm zamanların en iyi erkek oyuncusu olarak kabul edilmek için Djokovic ile kariyerinin en büyük mücadelesini sürdürürken elbette tüm gözlerin çevrileceği yer olacak. Alcaraz'la birlikte onun da yokluğu, çekilişte büyük bir boşluk yaratıyor ve Djokovic'in üzerinde ezici favori statüsünün hakkını vermesi için büyük bir baskı oluşturuyor. Sırp oyuncu bu avantajı kullanıp son şampiyonluğundan sekiz yıl sonra üçüncü şampiyonluğunu elde edebilecek mi? 
 

Toprak kort uzmanları sezonlarına iyi bir başlangıç yapmak istiyor 

Dünya 5 numarası Norveçli Casper Ruud şampiyonluk için belki de dışarıdan bir aday diyebiliriz. Roland Garros da dahil olmak üzere geçen sezon iki kez Grand Slam finalisti olan 24 yaşındaki oyuncu, kariyerindeki dokuz şampiyonluğun sekizini toprak zeminde elde ederek toprak kort uzmanı sayılabilecek bir oyuncu grubuna liderlik ediyor ve toprak zeminde düzenlenen üç Masters serisi turnuvasının (Monte Carlo, Madrid ve Roma) her birinde yarı finale yükseldiğini eklemeliyiz.  
 

Ruud tutarlılığına rağmen henüz üst düzey bir turnuva (Grand Slam veya Masters 1000) kazanarak bir atılım yapamadı. Tsitsipas'ın durumunda olduğu gibi, yenmesi beklenen alt sıralardaki oyunculara karşı birkaç erken mağlubiyet içeren inişli çıkışlı bir yıl başlangıcının ardından Ruud, biraz güven kazanmak ve daha rahat bir zeminde birkaç galibiyeti bir araya getirmek isteyecek. Geçen yılki zirve formuna geri dönebilir, hatta bir adım daha ileri gidip burada şampiyonluğu elde edebilir mi?  

Bu arada, Dünya 9 numarası İtalyan Jannik Sinner, hem Indian Wells hem de Miami'deki serilerinin ardından şüphesiz izlenmesi gereken bir oyuncu. Alcaraz ile son zamanlarda yaşadığı destansı karşılaşmalar, muazzam yeteneğini ve dünyanın en iyileriyle rekabet edebilme becerisini ortaya koydu; İspanyol oyuncu ile olan 3-3'lük başa baş mücadelesi önümüzdeki yıllarda bu sporun zirvesinde tomurcuklanan bir rekabetin başlangıcı olabilir.  
 

Uzun boylu ve sırım gibi olan 21 yaşındaki oyuncu 1.88 m boyuna göre inanılmaz bir hıza ve her iki kanatta da rakibine sorun yaratabilecek bir güce sahip. Saha dışında sessiz ve mütevazı olmasıyla bilinen Sinner'ın ilgi odağı olmaktan kaçınması, tanınan bir isim olmanın getirdiği aşırı baskı olmadan sıralamada istikrarlı bir ilerleme kaydetmesi belki de işine geliyor. 21 galibiyete karşı sadece beş mağlubiyetle bu yılki derecesi de bunu kanıtlıyor. Monte Carlo'daki formunu devam ettirip ilk Masters 1000 şampiyonluğunu elde edebilecek mi? 

Her zamanki gibi, bu etkinliğin arifesinde hikayeler ziyadesiyle ilgi çekici ve daha neredeyse derinliklere inmedik. 1xBit ile dünyanın dört bir yanında gerçekleşen en önemli spor etkinliklerinden daha fazla önemli haber için bizi takip etmeye devam edin! 
 

*yazının yazıldığı tarihte (4 Nisan)