Uma antevisão especial a meio da semana! As finais do Play-Off do Championship, League One e League Two estão aí à porta!
O estádio de Wembley terá emoção a rodos este fim de semana, com TRÊS Finais, três oportunidades de promoção para clubes que anseiam por ascender na pirâmide do futebol inglês. Teremos as Finais do Play-Off do Championship (o 2.º escalão), da League One (3.º escalão) e da League Two (4.º escalão), com alguns clubes a sonharem com o regresso ao lugar que lhes é devido – e algumas equipas em busca de fazer história! São jogos inimitáveis, por isso, podemos esperar emoções fortes!
Não sabe em quem apostar? Então, leia a nossa antevisão e aposte com critério!
Índice:
- EFL Championship – Final do Play-Off – Coventry City vs. Luton Town
- EFL League One – Final do Play-Off – Barnsley vs. Sheffield Wednesday
- EFL League Two – Final do Play-Off – Carlisle United vs. Stockport County
EFL Championship – Final do Play-Off – Coventry City vs. Luton Town
Há histórias incríveis no futebol e depois há esta. O Coventry City e o Luton Town disputavam ambos a League Two (o 4.º escalão do futebol inglês) na época de 2017-18 e agora estão a apenas um jogo de subir à Premier League. Com a vitória a valer cerca de 170 milhões de libras (o benefício de jogar na Premier League), as duas equipas estarão ansiosas por ganhar o “jogo mais valioso do futebol”.
O Coventry City marcou presença na primeira divisão inglesa durante 34 anos consecutivos até ser despromovido na época 2000-01, começando 22 anos de “travessia no deserto”, sem conseguir voltar à Premier League. Esta é a sua melhor oportunidade para regressar ao convívio dos maiores. Convém não esquecer que, durante este período, os Sky Blues enfrentaram grandes dificuldades financeiras, a ponto de terem sido “exilados” do seu estádio em duas ocasiões, sendo obrigados a jogar noutro terreno à medida que tentavam escalar as divisões secundárias. E durante todo esse tempo, desde a League Two até agora, os destinos da equipa estiveram nas mãos de Mark Robins, que está a apenas uma vitória de se tornar no segundo treinador da história a levar uma equipa da 4.ª até à 1.ª divisão do futebol inglês. O Coventry nunca perdeu num Play-Off da EFL (tendo 3 vitórias e 2 empates) – será o Luton capaz de o travar?
O Coventry não é a única equipa com uma história incrível para contar. Há 15 anos, o Luton Town estava em queda livre (Championship, League One, League Two), até que uma dedução de 30 pontos na época de 2009-10 acabou por fazer a equipa sair da EFL – ou seja, os campeonatos profissionais – pela primeira vez em 89 anos. Aos poucos, os Hatters conseguiram ir subindo desde o 5.º escalão até ao Championship, com o médio Pelly Ruddock Mpanzu a desempenhar um papel essencial em todas as temporadas ao longo deste percurso. Conseguirá ele ser o primeiro jogador a ascender desde o 5.º escalão até ao 1.º envergando a mesma camisola? O Luton foi despromovido apenas um ano antes da criação da Premier League (época de 1991-92) – conseguirá voltar ao campeonato principal pela primeira vez em 31 anos?
EFL League One – Final do Play-Off – Barnsley vs. Sheffield Wednesday
Quem conseguirá regressar ao Championship? Tanto o Barnsley como o Sheffield Wednesday costumavam jogar neste escalão, mas nos últimos anos, ambos provaram o sabor amargo da despromoção. Esta é a sua grande oportunidade de voltar a esta divisão, mas apenas uma equipa será promovida da League One!
O Barnsley foi despromovido do Championship no ano passado, pelo que a equipa treinada por Michael Duff tem uma oportunidade de ouro para garantir o regresso ao escalão à primeira tentativa. Nos últimos 25 anos, o Barnsley tem alternado presenças nestas duas divisões, mas é no Championship que quer estar e derrotar o Sheffield Wednesday permitirá alcançar esse objetivo. Felizmente para os Tykes, já ganharam ao Sheffield Wednesday por duas vezes esta temporada, em casa e fora, pelo que bastará repetir essas performances em Wembley. O Barnsley chegou à Final graças a uma vitória por 2-1 sobre o Bolton no conjunto dos dois jogos das Meias-Finais e agora falta apenas dar o último passo!
O Sheffield Wednesday terminou o campeonato com 10 pontos de vantagem sobre o Barnsley, ficando a apenas 2 pontos da promoção automática, mas quase desperdiçou a oportunidade de garantir a promoção através dos play-offs. Nas Meias-Finais, perdeu por 4-0 na 1.ª mão contra o Peterborough e precisava de um autêntico milagre para dar a volta à eliminatória. E por incrível que pareça, foi isso mesmo que aconteceu no seu estádio de Hillsborough. Numa das maiores recuperações na história da EFL, o Sheffield Wednesday venceu por 5-1 na 2.ª mão (levando o resultado agregado dos dois jogos a cifrar-se em 5-5), antes de ganhar no desempate por grandes penalidades, mantendo vivas as suas esperanças de promoção. Noutros tempos, uma presença constante na Premier League, há quase duas décadas que o Sheffield Wednesday tem disputado sobretudo o Championship, antes da despromoção para a League One há dois anos. Esta é a sua oportunidade de voltar a subir um degrau.
EFL League Two – Final do Play-Off – Carlisle United vs. Stockport County
O famoso arco do estádio de Wembley também espera pelo Carlisle United e pelo Stockport County. Para o Carlisle, esta é a melhor oportunidade de garantir a promoção desde que perdeu nas Meias-Finais do Play-Off em 2016-17, estando agora há nove anos na League Two e, antes desta época, a maioria dos adeptos pensava que a promoção era uma mera miragem. Afinal de contas, na temporada anterior, o Carlisle terminou no 20.º lugar entre 24 equipas, mas este ano, a sua excelente época (5.º lugar) deu-lhe a oportunidade de tentar regressar à League One pela primeira vez desde 2013-14. A equipa terminou o campeonato com o terceiro melhor ataque da prova (66 golos), em grande parte graças ao avançado Kristian Dennis, que fez balançar as redes por 20 vezes – resta saber se conseguirá voltar a fazê-lo no jogo mais importante da época. É uma longa viagem de Cumbria até Londres, mas os adeptos do Carlisle marcarão presença em massa no jogo decisivo, na esperança de assistir a uma vitória.
O mesmo é válido para os adeptos do Stockport County. Enquanto o Carlisle foi despromovido para a League Two em 2013-14, nessa altura, o Stockport estava ainda mais abaixo, disputando a National League North, o 6.º escalão do futebol inglês! Neste fim de semana em Wembley, a equipa treinada por Dave Challinor tem a oportunidade de alcançar a 3.ª promoção em apenas 4 anos – e a segunda consecutiva! Afinal de contas, o Stockport apenas foi promovido da National League (5.º escalão) para a League Two na época passada, pelo que esta é uma oportunidade incrível para a equipa de Cheshire. Nas Meias-Finais, o Stockport eliminou o rival local Salford City nas grandes penalidades, depois de perder na 1.ª mão, garantindo assim a oportunidade de enfrentar o Carlisle, contra quem ainda não perdeu nesta temporada (1 vitória e 1 empate). Conseguirá manter a tendência, mas agora com a pressão de disputar uma Final em Wembley?