É aquela altura do ano novamente! As finais da NBA estão no horizonte!
A chamar todos os fãs de basquetebol que por aí andam! Apertem o cinto para uma viagem de montanha-russa, à medida que os Miami Heat e os Denver Nuggets se preparam para lutar pelo prémio mais sagrado do basquetebol. Com um máximo de 7 jogos entre um destes gigantes do basquetebol e a glória, pode estar seguro de que ambas estas equipas farão tudo o que estiver ao seu alcance para vencer o título.
Então, sem mais delongas, mergulhemos na ação!
Os Miami Heat chegarão a estes desafios épicos após se terem tornado a primeira equipa cabeça de série número 8 a alcançar as finais da NBA desde os New York Knicks em 1999 e a primeira equipa a realizar tal façanha numa temporada completa de 82 partidas.
Contudo, embora fosse preciso coragem para apostar que os Heat chegariam a esta fase no início dos play-off, eles ultrapassaram um par de grandes equipas no seu trajeto até à final. Os homens liderados por Erik Spoelstra ultrapassaram facilmente os melhores marcadores da Conferência Este e cabeças de série número 1, os Milwaukee Bucks, eliminando-os em 5 jogos, com Jimmy Butler a conseguir um recorde na sua carreira, a nível de play-off, de 56 pontos no jogo 4, ajudando a sua equipa a vencer por 119-114.
Os Heat continuaram a série vitoriosa ao bater os New York Knicks por 4-2 nas semifinais da conferência, carimbando o passaporte para a final desta, na qual defrontaram os finalistas da NBA da temporada passada, os Boston Celtics. Os jogadores de Miami começaram a série de forma absolutamente impressionante, vencendo as primeiras 3 partidas da série. Tais resultados colocaram os Celtics à beira da eliminação, o que deitava por terra os seus sonhos de “vingança” pela derrota sofrida contra os Golden State Warriors na final do ano transato.
Porém, como acontece frequentemente nos play-off, a equipa de Boston aumentou a tensão ao operar uma reviravolta épica, vencendo as 3 partidas seguintes e deixando a série empatada, 3-3, à entrada para a 7.ª partida. Contudo, felizmente para os Heat, tanto Jimmy Butler como Caleb Martin estiveram em grande nível na última partida e ajudaram a sua equipa a vencer os Celtics por 103-84 e a ganhar a série, marcando uma data com o destino.
Uma coisa é certa, eles terão um grande desafio pela frente contra os Denver Nuggets. Após reforçarem a sua equipa na “off-season”, os Nuggets estiveram numa forma imperial durante a temporada regular, terminando como os primeiros cabeças de série na Conferência Oeste pela primeira vez na sua história, depois de 53 vitórias e 29 derrotas.
Os homens treinados por Michael Malone mantiveram a senda nos play-off, fase em que começaram por despachar os cabeças de série número 8, os Minnesota Timberwolves, em 5 partidas. O confronto seguinte foi contra os Phoenix Suns, equipa que os tinha eliminado nas semifinais da conferência em 2021. Inicialmente, parecia que os Nuggets ultrapassariam este adversário facilmente, na medida em que venceram as primeiras 2 partidas, conseguindo assim uma vantagem de 2-0 na série. Todavia, os Suns tinham outras ideias e venceram 2 partidas consecutivas, empatando a série em 2-2, apesar dos 53 pontos obtidos por Nikola Jokić, um novo máximo pessoal, na partida 4.
Felizmente, para Jokić e companhia, a série vitoriosa da equipa adversária foi curta, pois os Nuggets recuperaram em grande estilo, vencendo as 2 partidas seguintes, o que lhes permitiu marcar presença na final da conferência contra os Los Angeles Lakers. Apesar de os Nuggets terem sofrido algumas desilusões contra os Lakers no passado, a verdade é que os homens de Los Angeles não conseguiram ombrear com eles nesta ocasião. O orgulho de Denver “varreu” a turma de LA em 4 partidas e procurará ir mais longe, vencendo as finais da NBA.
A questão é: será que os Denver Nuggets têm o que é preciso para o fazer? Independentemente do que acontecer, parece estar tudo preparado para estas serem umas finais entusiasmantes que nos colarão aos nossos ecrãs ao longo das próximas semanas!