A Premier League de Dardos de 2023 continua esta semana, com o habitual drama relativo à modalidade!

Premier League de Dardos de 2023 – Segunda Noite – Cardiff

Não tivemos de esperar muito após a final empolgante do Campeonato do Mundo de Dardos, há apenas um mês, para ver mais ação relativa à modalidade, na medida em que a competição continua acesa, agora no formato semanal da Premier League! Ainda estamos numa fase inicial, na medida em que esta é apenas a segunda noite da Premier League, integrando um total de 17 dias de jogo, mas não há outra altura melhor do que a atual para estes jogadores melhorarem o seu jogo, de forma a poderem aspirar a marcar presença nos play-offs, que ocorrerão em Londres, no final de maio.

Todos os dias de jogo incluirão quartos de final, semifinais e uma final, sendo que a posição de cada jogador na classificação geral, após cada dia de jogo, dependerá do seu desempenho. Até ao momento, a liderar a classificação está o número 21 do ranking mundial, Chris Dobey, que derrotou o número 3 do ranking, Michael van Gerwen, na final da primeira noite, em Belfast. Esta é a primeira presença de Hollywood numa temporada da Premier League, após ter chegado, de forma impressionante, aos quartos de final do Campeonato do Mundo de 2023 (onde foi, coincidentemente, eliminado por van Gerwen), estando já a provar o motivo por que deve estar mais bem posicionado no ranking mundial. Esta semana, terá outro teste difícil, ao enfrentar o número 4 do ranking mundial, Gerwyn Price, apesar do galês não ter estado ao seu melhor nível nos últimos meses. The Iceman (o homem de gelo), outrora número 1 do ranking mundial, apenas ganhou um grande torneio em 2022, e 2023 tem sido desapontante até ao momento: finalista vencido tanto no Masters do Barém como no Masters Nórdico, ficando aquém das expetativas no Campeonato do Mundo, no último mês, ao ser eliminado nos quartos de final (como Dobey), mas contra o alemão Gabriel Clemens. Price ainda não venceu nesta edição da Premier League, mas conseguirá obter a sua primeira vitória aqui?

Que dizer sobre o atual Campeão do Mundo, Michael Smith? Bully Boy (o valentão) sofreu, durante muitos anos, por não conseguir vencer um grande torneio, mas venceu, subitamente, no espaço de dois meses, dois títulos: o Grand Slam de Dardos e o Campeonato do Mundo. Smith derrotou van Gerwen no último mês, na final do Campeonato do Mundo, tornando-se o número 1 do ranking mundial, mas eles defrontaram-se novamente na primeira noite da Premier League de 2023, com o neerlandês a desforrar-se, vencendo por 6-3. Isto significa que Smith ainda não venceu nesta campanha da Premier League, embora tenha todas as possibilidades de vencer Jonny Clayton, em Cardiff, na ronda dos quartos de final. A temporada de 2021 correspondeu a um ano fantástico para Jonny Clayton, mas tal deve parecer agora distante: the Ferret (o furão) venceu quatro grandes torneios nesse ano, incluindo a Premier League e o World Grand Prix de Dardos, mas, desde então, não venceu qualquer grande torneio, sendo recentemente eliminado nos quartos de final do Campeonato do Mundo de 2023. Tal como Michael Smith, ele perdeu a sua partida de abertura na última semana, em Belfast, pelo que esta é uma ótima oportunidade para ambos os jogadores se redimirem aqui, em Cardiff!

Mencionamos que alguns jogadores terão ficado frustrados com o seu desempenho no Campeonato do Mundo de 2023, mas o que dizer de Nathan Aspinall e Peter Wright? Ambos os jogadores, que são, respetivamente, o número 10 e número 2 do ranking mundial, foram eliminados na terceira ronda (ou seja, três fases antes da final), ficando bastante aquém das expetativas. A Premier League deverá servir como uma oportunidade de redenção para os dois jogadores, mas particularmente para Peter Wright, que já não vence qualquer grande torneio desde o Campeonato do Mundo de 2022. Seja como for, Snakebite (mordedura de cobra) é ainda o número 2 do ranking mundial e pretenderá que a sua primeira vitória da temporada na Premier League seja obtida aqui, contra Aspinall (Wright perdeu na passada semana contra Chris Dobey). Nathan Aspinall não é ainda considerado favorito, principalmente por ter apenas vencido um grande torneio (quando Wright venceu sete), mas ele já provou, em diversas ocasiões, que pode competir contra os grandes jogadores. Talvez esse tenha sido o seu problema no Campeonato do Mundo, uma vez que a sua eliminação na terceira ronda foi contra Chris Rock, que não era cabeça de série. Aqui, frente ao segundo melhor jogador do mundo, é possível que The Asp (a áspide) não sinta pressão. Ele atingiu a semifinal na passada semana (antes de, como Wright, ser eliminado por Chris Dobey), mas adoraria seguir em frente esta semana e chegar à final.

Os únicos dois jogadores não britânicos a marcarem presença na Premier League deste ano enfrentar-se-ão esta semana, tal como o fizeram na semana anterior, em Belfast. O encontro entre Dimitri Van den Bergh (número 11 do ranking) e Michael van Gerwen (número 3 do ranking) ocorreu nas semifinais, com MvG a sair vencedor. Neste momento, parece que estes dois jogadores não conseguem parar de jogar um contra o outro, porque eles também se defrontaram no Campeonato do Mundo realizado no último mês, numa das semifinais, com van Gerwen a vencer novamente. Conseguirá Van den Bergh “vingar-se” aqui, em Cardiff, nos quartos de final da segunda noite da Premier League? The Dream Maker (o realizador de sonhos), tal como Aspinall, entrará nesta partida como um jogador com poucas probabilidades de ganhar a prova, tendo apenas um título conquistado num grande torneio (no World Matchplay de 2020), mas a presença numa das semifinais do Campeonato do Mundo, no último mês, demonstra que ele está perto de a ganhar e de poder exibir o respetivo troféu na sua sala. Paradoxalmente, Michael van Gerwen terá dificuldades em encontrar espaço na sua sala de troféus, na medida em que o neerlandês conta com 45 títulos conquistados em grandes torneios, incluindo seis títulos relativos à Premier League e três relativos ao Campeonato do Mundo. Ele já venceu duas partidas contra Van den Bergh no último mês, mas conseguirá vencer a terceira de forma consecutiva? The Green Machine (a máquina verde) terá ficado frustrado por ter perdido a final do Campeonato do Mundo de 2023 (contra Michael Smith) no mês passado, mas há a sensação de que é apenas uma questão de tempo até MvG se tornar, novamente, o número 1 do ranking mundial.