WTT 챔피언스 마카오와 함께 시작되는 더 많은 불꽃 튀는 탁구 경기의 향연!

WTT 챔피언스 마카오가 이제 그 마지막 32강전에 접어들면서 또 한 번의 거대한 탁구 대결이 우리를 기다리고 있다! 4월 17일에 시작되어 4월 23일에 종료되는 이번 대회의 시상대에 설 챔피언은 총상금 80만 달러와 세계 랭킹 포인트 1,000점을 획득할 수 있기에 베팅할 소재도 무궁무진하다!

마카오는 작년의 화려한 쇼에 이어 두 번째 WTT 챔피언스 이벤트를 개최한다. 2022년 WTT 챔피언스 마카오에서는 왕추친과 쑨잉샤가 각각 남자 단식과 여자 단식 타이틀을 차지했으며, 이번에는 두 선수 모두 타이틀 방어전에 나설 예정이다.

하지만 남자부에서 뜨거운 관심을 받고 있는 것은 이번 대회에 톱 시드로 출전한 세계 랭킹 1위 판젠동이다. 판젠동은 이번 주 WTT 챔피언스 신샹에서 우승을 차지했고, 싱가포르 스매시 2023에서도 단식 은메달을 획득하는 등 현재로서는 그 누구도 막을 수 없는 기세를 보이고 있다. 그가 과연 마카오에서 3연속 2023 WTT 시리즈 타이틀을 달성할 수 있을까?

작년에 타이틀을 차지한 여자 세계 랭킹 1위 쑨잉샤도 톱 시드로 이번 대회에 출전한다. 쑨잉샤도 판젠동과 마찬가지로 이번 주 WTT 챔피언스 신샹에서 우승을 차지했고, 싱가포르 스매시 2023에서 단식 은메달을 획득했다. 두 선수를 막을 수 있는 선수가 있을까? 오직 시간만이 그 답을 알려줄 것이다.

남자 단식에서는 이렇듯 끈질기게 1위를 고수하고 있는 판젠동을 무너뜨리기 위해 도전장을 내밀 선수들이 몇몇 있는 것으로 보인다. 그중 왕추친은 강력한 타이틀 방어에 나설 것으로 보인다. 그는 올해 지금까지 80%라는 놀라운 승률을 기록하고 있으며, 의심의 여지 없이 팬들이 우승컵을 들어 올릴 것으로 생각하는 강력한 우승 후보 중 한 명이다. 세계 랭킹 2위 왕추친은 안드레이 가치나와의 대결을 시작으로 시상대의 정상에 오르기 위한 여정을 다시 시작하며 2022년에 보여준 기량을 되찾으려 할 것이다.
 

많은 사람이 역대 최고의 선수로 꼽는 마롱도 아프리카의 슈퍼스타 콰드리 아루나를 상대로 32강 무대에 모습을 드러낼 예정이다. 지난달 싱가포르 스매시에서 판젠동과의 결승전에서 패한 마롱은 이번 대회에서 약간의 복수를 기대하고 있을 것이다. 하지만 과연 그가 그 복수를 달성할 수 있을까? 지난달 열린 2023 세계탁구선수권대회 중국 선발전에서도 마롱은 판젠동을 3-0으로 완파한 전적이 있다. 과연 그가 마카오에서도 그러한 모습을 보여줄 수 있을까?

또 다른 주목해야 할 선수는 중국의 신동 린쉬동이다. 이제 막 만 18살이 된 린쉬동은 지난주 신샹 토너먼트에서 8강전에 진출하며 엄청난 잠재력을 보여주고 있다. 이 토너먼트에서 린쉬동은 최종 챔피언이 된 판젠동에게만 패했을 뿐이다. 그는 세계 랭킹 1위 판젠동에 엄청난 압박을 가하며 정면승부를 펼친 끝에 4-3으로 패했지만 매치 포인트를 3점이나 따내는 등 폭발적인 경기력을 선보였다. 32강에서 하리모토 토모카즈와 맞붙는 린쉬동이 지난 토너먼트에서 보여줬던 기량을 이번 대회에서도 발휘해 마법을 부릴 수 있을지 주목해야 한다.

여자 단식에서는 세계 랭킹 1위인 쑨잉샤가 마카오에서 타이틀 방어에 도전하며 범접할 수 없는 무적의 모습을 보이고 있다. 이 글을 쓰는 시점에서 쑨잉샤는 작년 7월 이후 단 한 번도 패하지 않았으며, 32강에서 하나 마텔로바와 맞붙으며 그 기세를 이어가려고 할 것이다.

세계 랭킹 1위를 압박하기 위한 쟁쟁한 중국 선수들은 관중들을 열광의 도가니로 몰아넣을 것이다. 세계 랭킹 2위의 왕만위, 세계 랭킹 3위 왕이디, 세계 랭킹 4위 첸멍은 모두 자신들의 동포 선수 쑨잉샤를 압박하고 영광을 차지할 수 있기를 희망할 것이다. 하지만 쑨잉샤는 며칠 전 신샹 토너먼트 결승전에서 왕이디를 4-1로 꺾었고, 지난 3월 싱가포르 스매시에서는 왕만위를 4-0으로 제압한 바 있다. 과연 그 누가 이 대단한 1번 시드에 범접할 수 있을 것인가?

첸톈이 역시 우승컵을 차지하기 위한 경쟁에 뛰어들 또 다른 선수다. 5번 시드를 받은 첸톈이는 지난달 싱가포르 스매시에 출전하여 모든 경기에서 승리하고 오직 결승전에서 쑨잉샤에게만 패한 바 있다. 따라서 그녀는 이번 대회에서 한 번 더 좋은 성적을 거둘 수 있기를 기대하고 있을 것이다.

플레이메이커인 아드리아나 디아즈도 마카오에서 다시 한번 자신의 재능과 창의력을 발휘할 것으로 기대되는 선수다. 이 화려한 슈퍼스타는 항상 메이저 토너먼트의 후반부까지 진출하는 데 어려움을 겪어왔지만, 언제나 흥미진진하고 혁신적인 플레이로 상대를 곤경에 빠뜨리며 팬들의 큰 사랑을 받아왔다. 32강 상대였던 천슈유를 상대로 3-2라는 짜릿한 승리를 거둔 바 있는 그녀가 마지막 16강전에서 자신의 기량을 이어가며 토너먼트의 빅 시드들을 상대로 이변을 일으킬 수 있을지 지켜볼 일이다.

WTT 챔피언스 마카오는 탁구계 최고의 선수들이 모두 참가하는 경이로운 대회가 될 것이다. 아직 결과를 예단하기는 이르지만, 한 가지 확실한 것은 환상적인 탁구 경기가 펼쳐질 것이라는 점이다!