윔블던 2023: 새로운 윔블던 챔피언의 탄생을 기대할 수 있을까?

운 좋게 윔블던 챔피언십 티켓을 손에 넣어 핌스 또는 다른 음료(또는 클래식한 스트로베리 앤 크림)를 손에 들고 센터코트의 햇살을 만끽하든 아니면 거실에서 편안하게 경기를 시청하든 올해 윔블던은 스포츠 달력에서 놓칠 수 없는 또 하나의 이벤트가 될 것이다.

7월 3일 월요일, 136회째를 맞이하는 역사적인 윔블던 테니스 대회가 남자 단식과 여자 단식, 혼합 복식 본선 추첨과 함께 시작된다. 2023 윔블던은 이제 며칠 앞으로 다가왔으며, 노련한 챔피언, 신인, 예선 통과자, 와일드카드 모두 역사에 이름을 남기고 총상금 £44,700,000 (남자 단식 및 여자 단식 챔피언 모두에게 £2,350,000가 수여됨) 중 자신의 몫을 차지하기 위해 경쟁을 벌일 것이다.

최근 토너먼트의 주요 헤드라인을 살펴보고 어떤 선수가 타이틀 도전에 가장 유리한 위치에 있는지 평가해 본다.

ATP 투어로 시작해 보면 이제 이 시점에서 어느 정도 예측이 가능해지고 있는 상황이지만, 노박 조코비치를 제치고 남자 타이틀을 차지할 수 있는 선수가 있을지가 관건이다. 조코비치는 최근 파리의 클레이 코트에서 프랑스 오픈 세 번째 우승을 차지하며 그랜드 슬램 23회 우승의 위업을 이뤘으며, 위대한 라이벌인 라파엘 나달을 한 경기 차로 따돌리며 역대 최다 우승 기록을 세웠다. 4번의 그랜드 슬램 중 2번을 우승하고 나머지 2번의 그랜드 슬램을 남겨두고 있는 지금, 이 세르비아 선수는 자신감 넘치는 모습으로 대회에 임하고 있다. 또한 1969년 로드 레이버 이후 한 해에 4대 메이저 대회를 석권한 남자 단식 선수가 없다는 기록에도 불구하고 조코비치는 세트를 완주할 가능성에 기대를 걸고 있다.

윔블던 7회 챔피언이자 2017년 토마스 베르디흐를 상대로 기권한 이후 이 대회에서 무패 행진을 이어가고 있는 조코비치는 이번 윔블던에서 5회 연속 우승에 도전한다. 그는 24일 로저 페더러의 기록인 윔블던 8회 우승 및 마거릿 코트와 함께 테니스 메이저대회 역대 최다우승 기록 공동 1위 기록에 도전하며 다시 한번 역사에 한 획을 긋기 위해 뛸 것이다.

조코비치의 가장 유력한 우승 라이벌은 다름 아닌 새로운 세계 랭킹 1위인 카를로스 알카라스다. 무르시아 출신으로 20세인 이 선수는 웜 업 토너먼트 중 가장 높은 순위를 자랑하는 퀸즈 클럽 챔피언십에서 성공적으로 첫 번째 잔디 코트 타이틀을 획득하며 윔블던 본선에 합류했다. 개막 라운드 경기에서 첫 세트를 내주며 부진한 출발을 보였던 알카라스는 런던의 잔디에서 빠르게 자신의 실력을 되찾았다. 시속 100km에 이르는 포핸드에서 뿜어져 나오는 폭발적인 파워에 베테랑 테니스 전문가 앤드류 캐슬은 ‘그런 공은 본 적이 없다’며 ‘라켓에서 나는 소리를 봐도 정말 파괴적인 샷이다’라며 극찬을 아끼지 않았다.

알카라스는 퀸즈 토너먼트 우승으로 2000년 레이튼 휴이트 이후 윔블던 전 잔디 코트 토너먼트를 정복한 최연소 선수가 되었으며, 가장 역사적인 그랜드 슬램에 처음으로 톱 시드로서 출전하게 되었다. 하지만 그는 ‘물론 윔블던 전에 1위를 되찾아 더 많은 동기 부여가 되었으며, 윔블던 출전에 대한 더 많은 자신감을 갖게 되었다. 하지만 윔블던에 2번 시드로 출전하든 1번 시드로 출전하든 크게 달라지는 것은 없다’라고 말하며 시드 배정의 중요성을 축소하는 모습을 보였다.

하지만 지난 몇 년 동안 퀸즈 대회는 선수들이 클레이 코트 경기 일정 이후 잔디 코트에 적응하고 자신감을 얻는 데 중요한 대회로 자리 잡았으며, 특히 롤랑 가로스 이후 준비할 시간이 촉박하다는 점을 고려할 때 더욱 중요하게 여겨졌다. 존 매켄로, 리턴 휴잇, 라파엘 나달, 앤디 머레이와 같은 저명한 챔피언들이 윔블던에서 우승하기 전에 퀸즈 트로피를 들어 올린 적이 있다는 점에서 이 숫자는 신빙성을 더한다. 알카라스가 과연 이 목록에 자신의 이름을 추가할 수 있을까?

잔디 코트의 거장 페더러와 피트 샘프라스의 코치였던 폴 아나콘은 알카라스가 조코비치에게 도전할 수 있는 최고의 선수라고 말하며 ‘그는 여러 가지 면에서 조코비치를 곤란하게 할 수 있다’라고 말했다. 하지만 가장 최근 두 선수가 대결한 많은 기대를 모았던 프랑스 오픈 준결승전에서는 알카라스가 조코비치와의 대결로 인한 정신적, 신체적 긴장감으로 인해 경련을 일으켰음을 기억할 필요가 있다. 칼리토스(알카라스의 별명)가 5세트까지 버텨낼 수 있을지에는 여전히 물음표가 남아있지만, 지난번의 시련을 통해 힘을 얻었는지는 지켜봐야 할 것이다.

남자부 추첨에서 언급할 만한 또 다른 선수로는 전 윔블던 2회 챔피언 앤디 머레이다. 머레이는 랭킹이 비교적 낮은 챌린저 투어에서 두 번의 타이틀 우승을 포함해 10연승이라는 인상적인 연승 행진을 이어갔지만 아쉽게도 시드를 받지 못했다. 그는 퀸즈의 1라운드에서 탈락하며 랭킹 30위권에 진입하는 데 필요한 포인트를 쌓을 기회를 날려 버렸고, 이제 시드의 보호 없이 추첨 운에 의존해야 한다. 하지만 머레이는 여전히 어떤 선수에게도 뒤지지 않는 경기력을 보여줄 것이며 시드를 받은 선수들이 피하고 싶어 하는 선수일 것이다.

한편, 상대적으로 잘 알려지지 않은 알렉산더 부블릭은 독일 할레 오픈에서 압도적인 서브 플레이를 선보이며 야닉 시너, 알렉산더 즈베레프, 안드레이 루블레프 등 4명의 시드 선수를 제압하고 우승컵을 들어 올렸다. 이 러시아 태생의 선수는 자신이 한 번도 2주 차까지 진출하지 못한 이 윔블던에서 다시 한번 우승하여 연승 행진을 이어갈 수 있길 바랄 것이다. 또 다른 흥미로운 질문은 롤랑 가로스에서 결승에 진출한 노르웨이의 세계 랭킹 4위 캐스퍼 루드가 얼마나 위협적인가이다. 지난 12개월 동안 세 번의 그랜드 슬램 결승전에 진출하며 투어에서 가장 꾸준한 활약을 펼치고 있는 선수 중 한 명인 루드는 올 잉글랜드 클럽(2라운드)에서 기록한 자신의 최고 성적을 뛰어넘고 싶어 할 것이다.

남자부 대진표 추첨이 폐쇄적인 것처럼 보인다면, 여자부 대진 추첨은 훨씬 더 개방적인 것처럼 보인다. 세계 랭킹 1위인 시비옹테크는 아직 잔디에서 자신의 실력을 증명하지 못했으며, 잊혔거나 잘 알려지지 않은 수많은 경쟁자가 우승 후보로 거론되고 있다. 파리의 클레이 코트에서는 시비옹테크가 압도적인 우승 후보인 것이 분명했지만, 여자 단식 경기에서는 지난 10년 동안 윔블던을 장악해 온 조코비치와 같은, 잔디 코트를 지배할 만한 실력을 갖춘 선수가 부족해 보인다. 지난 5번의 여자 단식 대회에서는 5명의 챔피언이 탄생했으며, 세레나 윌리엄스가 2016년 윔블던 타이틀을 방어했던 마지막 여성 선수였다. 이번에도 또 다른 새로운 여자 단식 챔피언의 탄생을 보게 될까?

폼이 올라온 주목해야 할 선수로는 독일 오픈에서 통산 31번째 우승을 차지한 페트라 크비토바가 있다. 33세의 노련한 선수인 체코의 크비토바는 윔블던에서 두 번 이상 우승한 만큼 잔디 코트에서 강한 실력을 보유하고 있지만, 9년 전 두 번째이자 마지막 그랜드 슬램 우승을 하고 2019년 이후 그랜드 슬램 결승에 오르지 못하며 최근 몇 년 동안은 잊힌 이름이 되어 버렸다. 하지만 크비토바는 새롭게 회생한 것처럼 보이며, 올해 인상적인 성적을 거두고 있다. 이번 독일 오픈 우승은 지난 4월 마이애미 오픈에서 현 세계 랭킹 3위 엘레나 리바키나를 결승에서 꺾고 우승한 이후 올해 두 번째 우승이다. 이 체코의 왼손잡이 선수가 2014년에 그랬던 것처럼 대진표를 뚫고 세 번째 윔블던 우승을 차지할 수 있을까?

리바키나는 디펜딩 챔피언으로 윔블던에 출전하는 만큼 강력한 우승 후보 중 한 명이지만, 이번 주 이스트번 인터내셔널에서 기권한 것은 윔블던을 앞두고 우려할 만한 일임에 틀림없다. 모스크바 태생의 리바키나는 프랑스 오픈 출전을 취소할 수밖에 없었던 바이러스 후유증으로부터 아직 회복 중이며, 윔블던 대회를 앞두고 추가 휴식이 필요하다는 이유로 이스트콘에서 기권하는 예방적 조치를 취했다. 그녀가 본격적인 타이틀 방어전을 치를 수 있는 컨디션을 유지할 수 있을지는 아직 미지수다.

또 다른 주요 경쟁자는 현 호주 오픈 챔피언이자 세계 랭킹 2위인 아리나 사발렌카임이 분명하다. 마드리드 오픈에서 우승하고 프랑스 오픈에서 준결승에 진출한 시비옹테크와 함께 올해 최고의 컨디션을 보여주고 있는 선수 중 한 명이며, 작년에 동포 선수들 및 러시아 선수들과 함께 출전이 금지되었던 이 벨로루시 선수는 이번 대회에서 증명해야 할 것이 있을 것이다. 사발렌카는 잔디 코트에 잘 어울리는 경기를 펼치는데, 그녀의 강력한 그라운드 스트로크와 묵직한 서브는 잔디를 미끄러지듯 통과하고 공이 낮게 튀어 오르기 때문에 받아 치기가 매우 까다롭다. 그녀의 첫 번째 목표는 2021년에 달성했던 준결승 진출이라는 이전 최고 성적을 뛰어넘는 것일 것이다.



최근 버밍엄 클래식에서 우승한 라트비아 출신의 세계 랭킹 5위 엘레나 오스타펜코도 그랜드 슬램에서 우승한 전적(2017년 프랑스 오픈 우승)을 가지고 있는 선수 중 한 명이다. 오스타펜코는 버밍엄에서 몇 차례의 3세트 접전을 승리로 이끌며 잔디 코트에서의 자신감을 쌓았다. 이전에 윔블던에서 준결승에 올랐던 적이 있는 그녀는 이러한 기세를 이어 이번에도 좋은 성적을 거두기를 바라고 있을 것이다.

언제나 그렇듯 올해 세 번째 그랜드 슬램을 앞두고 펼쳐지는 스토리도 흥미진진하며 끊임없이 변하고 있다. 1xBit이 전달하는 세계에서 가장 중요한 스포츠에 대한 최신 소식을 기대하라!