태평양을 건너 북미 대륙으로 떠날 시간이다!

NBA

슬램 덩크와 3점 슛의 팬이라면, 2023년은 농구 경기 대풍년의 해라고 해도 과언이 아닐 것이다. 결승전에 도달하기 위한 경쟁이 과열되기 시작하며, 우리를 화면에서 눈을 떼지 못하게 할 올해의 NBA 경기들이 다가오고 있다.

결승전 이야기를 먼저 해보자면, 현재 동부 컨퍼런스에서 절대적인 우위를 점하고 있는 팀은 작년 준우승팀인 보스턴 셀틱스다. 보스턴 셀틱스는 작년 NBA 결승전에서 우승을 놓친 실망감을 원동력으로 삼아 그 기세를 몰아가고 있다. 셀틱스는 7경기 연속 우승에 힘입어 컨퍼런스 1위를 달리고 있으며 현재 다음 경기를 앞두고 있다. 의심할 여지 없이 셀틱스는 8연승을 거둘 수 있는 기회를 놓치지 않으려 할 것이다.

이번에 셀틱스와 겨루게 되는 팀은 어느 팀일까? 상대팀은 다름 아닌 지난 시즌 NBA 결승전에서 대결했던 골든스테이트 워리어스다. 골든스테이트는 지난 시즌 그들의 라이벌을 제치고 챔피언의 자리를 차지했지만, 이번 시즌에서는 그와 동일한 성공 신화를 써 내려가지 못하고 서부 컨퍼런스의 7위에 안착해 있다.

사실 셀틱스가 골든스테이트를 상대하기에 이보다 더 좋은 시기는 없을 것이다. 스티브 커가 이끄는 골든스테이트는 워싱턴 위저즈를 상대로 한 지난 원정 경기에서 승리를 거두긴 했지만, 지난 6경기에서 고작 2승을 거두는 등 현재까지 최고의 경기력을 보여주진 못하고 있다.

동부 컨퍼런스의 또 다른 팀 브루클린 네츠는 보스턴 셀틱스를 랭킹순위에서 놓치지 않기 위해 승리할 수 있는 방법을 모색하고 있다. 네츠는 2023년에 들어서 훌륭한 경기를 보여주었지만, 최근 보스턴 셀틱스 및 오클라호마 시티 썬더와의 경기에서 패배하며 기세가 꺾였다. 네츠가 컨퍼런스 1위로 올라갈 기회를 만들고자 한다면 이번 우승은 중요한 모멘텀이 될 것이다.

한편 서부 컨퍼런스에서는 덴버 너게츠와 멤피스 그리즐리스가 거의 비슷한 점수로 정상을 다투고 있어 매우 팽팽한 1위 싸움을 이어가고 있다. 현재로서는 지난 10번의 원정 경기에서 10번의 우승을 거둔 그리즐리스가 우세해 보인다. 하지만 너게츠도 현재 6게임 연속 승리하며 승승장구하고 있으며 이 가속 페달에서 발을 뗄 생각이 없어 보인다.

현재 두 팀 모두 최선을 다하고 있는 상황에서, 앞으로 몇 주, 몇 달 동안 믿을 수 없을 정도로 짜릿한 최정상을 향한 대결이 펼쳐질 것이라고 장담할 수 있다. 누가 승자가 되든지 한 가지 확실한 것은 앞으로 스릴 넘치는 경기가 펼쳐지리라는 것이다.

NHL

혹독한 강추위로 인해 많은 사람이 외출할 때 몸을 꽁꽁 싸매고 있지만, 아이스하키 세계는 다르다. 스탠리컵이 가까워짐에 따라 현재 NHL의 빙상 경기장은 뜨겁게 달아오르고 있다.

현재 애틀란틱 디비전에서 가장 화제가 되는 팀은 보스턴 브루인스다. 짐 몽고메리가 이끄는 보스턴 브루인스는 이번 시즌 역대급 성적을 보여주고 있으며, 2위로 그 뒤를 쫓고 있는 토론토 메이플 리프스를 15점 차로 앞서며 리그 정상에 올라 있다. 게다가 지난 10번의 원정 경기에서 7승을 거둔 브루인스는 이 기세를 멈출 생각이 없어 보이며 팬들은 이번 시즌 브루인스가 결승전까지 갈 역량이 충분하다는 자신을 갖고 있다. 

다른 3개의 리그에서는 절대적으로 우세한 팀이 없어 애틀란틱 디비전과는 살짝 다른 그림을 보여주고 있다. 메트로폴리탄 디비전에서는 이 글이 쓰인 현재 캐롤라이나 허리케인스가 뉴저지 데블스를 단 1점의 점수 차로 앞서고 있다. 하지만 데블스는 5경기 연속으로 승리하며 상승세를 타고 있으며, 앞으로 몇 주 안에 허리케인스를 앞지를 기회를 노릴 것이 틀림없다.

위니펙 제츠와 댈러스 스타스가 동점으로 1위를 다투고 있는 센트럴 디비전은 더더욱 팽팽한 경기가 벌어지는 중이다. 하지만 제츠는 최근 우월한 경기력 선보이며(지난 10경기에서 그들의 가장 강력한 호적수보다 2승 더 획득) 유리한 위치를 점하고 있으며, 경기 주도권을 잡고 있다. 제츠가 이 기세를 몰아 리그 상위권에서 라이벌과의 격차를 벌릴 수 있을까?

마지막으로 베이거스 골든나이츠와 시에틀 크라켄이 막상막하로 정상 다툼을 하고 있는 퍼시픽 디비전으로 눈을 돌려보자. 크라켄은 최근 좋은 경기 흐름을 보여주었지만 지난 원정 경기에서 탬파베이 라이트닝과의 상대로 패배했기에 이번 베이거스 골든나이츠를 뛰어넘어 다시 한번 승리를 차지할 수 있기를 간절히 바라고 있을 것이다. 하지만 다행스럽게도 골든나이츠 또한 지난 마지막 경기에서 패배하며 정상의 자리를 향한 경쟁은 여전히 진행 중이다.