!/코앞으로 다가온 2023 ITTF 세계 탁구 선수권대회 파이널스!

남아프리카공화국 더반에서 열리는 2023 ITTF 세계 탁구 선수권대회 파이널스가 단 며칠 앞으로 다가오며, 전 세계 탁구 애호가들의 기다림에 끝이 보이고 있다. 2023년 5월 20일부터 28일까지 열리는 이 대회에서는 전 세계의 탁구 선수들이 탁구계에서 가장 권위 있는 타이틀 중 하나를 놓고 대결을 펼칠 예정이다.

더반 국제 컨벤션 센터에서 열리는 이번 대회에는 단식(남녀) 경기에 128명, 복식(남자 복식, 여자 복식, 혼합 복식) 경기에 64쌍의 팀이 참가해 세계 랭킹 포인트 2,000점을 놓고 토너먼트 방식으로 우승자를 가린다.

남자 단식에서는 다시 한번 판젠동에게 스포트라이트가 집중될 것이다. 판젠동은 2021년 11월 이 대회에서 마지막으로 우승했으며, 세계 랭킹 2위인 왕추친과 4,000포인트 가까이 격차를 벌리며 세계 랭킹 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 젠동은 2023년에 단식 경기에서 단 두 번밖에 패하지 않았으나, 그중 한 번이 지난달 마카오에서 열린 마지막 WTT 대회에서 프랑스 선수 알렉시스 르브렁에게 당한 패배다. 판젠동이 과연 더반에서 지난 토너먼트의 망령을 떨쳐내고 전 세계 만반에 자신이 최고인 이유를 보여줄 수 있을까?

세계 랭킹 2위인 왕추친도 동포 선수의 우승 트로피를 가져오기 위해 맹렬히 추격 중이다. 이 젊은 슈퍼스타는 최근 놀라운 기량을 선보이고 있는데 지난달 WTT 챔피언스 마카오의 준결승전과 결승전에서 하리모토 토모카즈와 마롱을 각각 4-0으로 꺾고 우승을 차지한 바 있다. 현재 왕추친은 거의 무적처럼 보이지만, 올해 초 WTT 싱가포르 스매시에서는 판젠동에 패하기도 했다. 이번에는 어떤 경기가 펼쳐질 것인가? 그 결과를 볼 수 있는 날이 얼마 남지 않았다!

여자 단식에서는 세계 랭킹 2위 왕만위가 2021년 타이틀 방어를 위해 강력한 퍼포먼스를 보여줄 예정이다. 왕만위는 지난 4월에 열린 WTT 챔피언스 마카오에서 이미 우승을 차지한 바 있으며, 이번 대회에서도 그 기세를 이어 나갈 수 있길 바랄 것이다. 하지만 세계 랭킹 1위 쑨잉샤가 랭킹 포인트에서 2,000점 이상 앞서고 있어 이번 대회의 가장 강력한 우승 후보로 거론되고 있다. 쑨잉샤는 지난달 WTT 챔피언스 신샹과 3월에 열린 싱가포르 스매시에서 우승한 뒤 이번 대회에 출전하는 것으로 현재 최상의 컨디션을 유지 중이다. 이 두 선수가 마지막으로 만난 지난 3월에는 쑨잉샤가 왕만위를 4-0으로 제압했었다. 하지만 2021년에 진행된 이 대회에서는 왕만위가 쑨잉샤를 4-2로 이겼다는 것 또한 기억해야 한다. 이번에는 어느 쪽이 승리할 것인가? 예상이 불가능한 접전이 기대된다!

하지만 더반의 스포트라이트가 집중되는 곳은 기존 스타들뿐만이 아니다. 이번 대회는 84년 만에 선수권대회가 아프리카로 돌아온 해로 아프리카 대륙에 특히 의미 있는 행사다. 이 대회가 아프리카에서 마지막으로 개최된 것은 1939년 이집트 카이로였다.

이번 ITTF 세계 선수권대회는 홈 팬들이 남자부의 콰드리 아루나, 오마 아사르, 여자부의 하나 고다, 디나 머쉬레프 등 아프리카의 정상급 선수들과 떠오르는 스타들을 직접 볼 수 있는 기회가 될 것이다. 이 선수들은 모두 홈 팬들 앞에서 멋진 경기를 선보이며 세계 무대에 자신들의 이름을 각인시키고자 할 것이다. 이 권위 있는 대회에 이러한 선수들이 참여하는 것은 아프리카에서 탁구 인기가 높아지고 있다는 증거라고 할 수 있다.

자, 과연 더반에서 열리는 메인 이벤트의 주인공은 누가 될 것인가? 우리가 예상했던 선수들이 우승할 것인가, 아니면 예상치 못한 도전자들이 그늘에서 벗어나 빛을 보게 될 것인가? 그 답은 오직 시간만이 알려줄 수 있지만, 다가오는 2023 ITTF 세계 탁구 선수권대회 파이널스가 전 세계의 재능 있는 선수들이 모여 멋진 경기를 펼치는 흥미진진한 이벤트가 될 것임은 분명하다.