이번 주말은 e스포츠를 주목하라!

모든 CS:GO 팬들이 모일 시간이다! ESL 프로 리그 시즌 17의 스릴 넘칠 것이 자명한 결승전이 다가옴에 따라, 반전과 드라마가 요동치는 경기가 우리를 기다리고 있다.  

예선전과 조별리그는 역대 레전드 팀인 아스트랄리스가 라이벌인 팀 리퀴드에게 인정사정없이 패배하며 탈락하는 등 수많은 화제를 흩뿌리며 우리를 박진감 넘치는 세계로 인도했다. 그리고 앞으로 며칠 동안 더 많은 반전과 이변이 펼쳐지리라는 것은 자명하다. 

게다가 무려 20만 달러의 대상을 포함한 85만 달러의 총상금과 2023 IEM 쾰른 및 2023 BLAST 월드 파이널 출전권이 걸려있는 만큼, 거물급 선수들이 인터콘티넨털 몰타에서 우승을 차지하기 위해 사활을 걸고 싸울 것이라는 것은 틀림없다.

이 토너먼트에 출전하는 강호 팀을 살펴보자. 강력한 우승 후보를 거론할 때 G2 E스포츠를 빼놓을 순 없다. 이 독일팀은 최근 BLAST 프리미어: 월드 파이널 2022와 인텔 익스트림 마스터즈 카토비체 2023에서 우승을 차지하며 엄청난 강세를 보이고 있다. 비록 G2는 조별리그 두 번째 경기에서 클라우드9을 상대로 2-0으로 패하며 잠깐 주춤하는 모습을 보이긴 했지만(이 글이 쓰인 시점에서 G2의 유일한 패배), MIBR과 프나틱을 상대로는 가볍게 승리를 거두며 멋지게 반등하여 모비스타 라이더스와 16강전에서 다투게 되었다.

이론적으로 G2는 모비스타 라이더스를 제압하는 데 아무런 문제가 없어야 하지만, 모비스타 라이더스도 호락호락 승리를 내어줄 생각이 없을 것이며, 이전 대진에서 Saw와 Big을 상대로 구축한 승리의 모멘텀을 유지하고자 할 것이다. 과연 모비스타 라이더스가 이변을 일으킬 수 있을 것인가? 결과는 오직 시간만이 말해줄 것이다. 

G2를 이기기 위해 안달이 난 팀을 하나 말하라면 히로익일 것이다. 히로익은 최근 인텔 익스트림 마스터스 카토비체 2023에서 G2를 상대로 3-1로 패배한 것을 설욕하고자 할 것이다. 폴란드 땅에서의 쓰라린 패배가 이 북유럽 선수들을 자극한 것인지 히로익은 B조에서 3전 3승을 거두었고 이제 아웃사이더스, NAVI 또는 00 네이션 중 한 팀과의 운명의 8강전을 앞두고 있다. 또한 2021 ESL 프로 리그에서 챔피언으로 등극한 적이 있는 히로익은 이번 대회에서 우승하기 위해 어떠한 것이 필요한지 잘 알고 있으며 작년에 이 대회에서 보여줬던 매우 실망스러운 모습은 이제 역사의 쓰레기통에 묻어 버리길 열망하고 있을 것이다.

히로익의 잠재적인 8강 상대 중 하나인 NAVI 또한 이번 토너먼트의 우승에 도전할 가능성이 큰 팀으로 주목할 만하다. 현재 과도기를 겪고 있는 이 우크라이나 선수들은 몇 년 전과 같은 거침없고 독보적인 최강팀의 모습을 보여주고 있진 못하지만, 최근 D조 첫 경기에서 forZe에 2-1로 패한 후 다시 반등하여 3번 연속으로 승리를 거두는 등 상당히 탄탄한 경기력을 보여주고 있다.

또한 NAVI도 최근 IEM 카토비체 준결승전에서 히로익에게 당한 패배를 설욕할 수 있기를 간절히 열망하고 있다. 하지만 NAVI가 00네이션과 아웃사이더스를 제치고 히로익과의 복수전을 펼칠 수 있을지는 아직 미지수다. 과연 NAVI가 이를 달성하기 위해 필요한 실력을 갖추고 있을까?

토너먼트 우승 후보를 논의할 때 FaZe 클랜을 빼놓고는 이야기가 되지 않을 것이다. FaZe 클랜은 2022년 한 해에 4개 이상의 메이저 대회에서 우승하며 CS:GO의 세계를 뜨겁게 달군 바 있다. 하지만 동시에 작년 말부터는 그 기세를 잃어가는 듯 보였고, 올해 IEM 카토비체에서 보여준 실망스러운 모습도 FaZe 클랜에 대한 의구심을 부채질하고 있다.

이런 까닭에 FaZe 클랜은 이번 토너먼트에서 그들이 다시 그 강호 팀으로 돌아왔으며, 작년 이 토너먼트에서 돌풍과 같이 승리를 향해 달려간 그들이 ESL 프로 리그의 왕좌를 포기하는 것은 아직 이르다는 것을 보여줄 이상적인 기회로 삼고 있을 수 있다. 

마지막으로 2023 IEM 카토비체에서 우연히 FaZE 클랜을 탈락시킨 잠재적인 다크호스, 팀 리퀴드를 살펴본다. 팀 리퀴드는 올해 초 BLAST 프리미어: 스프링 그룹에서 큰 감흥을 주진 못했지만, 최근에는 BLAST 프리미어: 월드 파이널 및 2023 IEM 카토비체 준결승에 진출하는 등 주요 토너먼트에서는 좋은 경기력을 보였다.

하지만 팀 리퀴드는 이번 토너먼트 개막 4경기에서 2승 2패로 일관성 없는 모습을 보였으며, 최선을 다했지만 결국 paiN 게이밍에 2:0으로 패해 탈락하게 되었다.