준비, 조준, 발사! 더욱 장대한 e스포츠 경기가 다가온다!

CS:GO 팬들이 모일 시간이다! IEM 리오 2023이 곧 시작됨에 따라 앞으로 몇 주간 또 한 번의 장대한 CS:GO 경기가 진행될 예정이다. 10만 달러의 대상을 포함한 총 25만 달러의 상금과 IEM 쾰른 2023 출전권이 걸려 있는 이번 대회에서는 거물급 선수들이 우승컵을 차지하기 위해 총력을 다할 것으로 예상된다.

이번 토너먼트에 출전하는 FaZe 클랜은 우승컵을 차지할 가장 강력한 우승 후보로 점쳐진다. FaZe는 작년 말 그들을 괴롭혔던 일시적인 부진을 떨쳐내고, 2022년 상반기 CS:GO 세계를 열광케 했던 그들의 강력한 경기력을 되찾은 것처럼 보인다.

결승에 진출하는 과정에서 FURIA 및 NAVI등을 차례로 꺾은 FaZe는 ELS 프로 리그 17 결승전에서 클라우드9을 3-1로 완파하며 순조롭게 우승을 차지했으며, 이에 따라 20만 달러의 우승 상금뿐만 아니라 IEM 쾰른 2023과 BLAST 월드 파이널 2023 티켓을 거머쥐었다.

이것으로는 성에 차지 않는다는 듯 ELS 프로 리그 시즌 17에서 우승한 FaZe 클랜은 이 승리로 지난 10개의 ESL 메이저 대회 중 4개 대회에서 우승을 차지하며 인텔 그랜드 슬램을 달성했고, 100만 달러의 굉장한 상금을 차지했다.

따라서 FaZe 클랜은 자신감을 장착하고 이번 토너먼트에 출전하겠지만, 지난 IEM 리오 2022 대회에서 보여준 실망스러운 모습에서 알 수 있듯 결코 무적은 아니라는 것을 기억해야 한다. FaZe 클랜은 IEM 리오 2022를 앞두고 당시의 가공할만한 경기력으로 인해 강력한 우승 후보로 선전되었지만, 결국 실제로는 3패 0승을 하며 최하위 팀으로 기록되었다. 

게다가, 그들은 또한 최근 NAVI와 맞붙은 BLAST 파리 메이저 예선전에서 2위를 차지하는 데 그쳤으며, 상위 브래킷 파이널에서는 바이탈리티 또는 클라우드9 중 한 팀과 맞붙을 수 있는 꽤 힘든 조에 편성되었다. 덧붙여 말하자면, 바이탈리티는 ESL 프로 리그에서 FaZe를 이긴 유일한 팀으로, 이 두 팀이 다시 한번 맞붙게 되는 일이 발생한다면 바이탈리티는 CS:GO의 세계에 자신들의 실력을 보여주기 위해 라이벌 FaZe 클랜을 상대로 또 한 번의 승리를 거둘 수 있기를 바라고 있을 것이다.

마찬가지로, 클라우드9 또한 FaZe 클랜을 이기는 것을 최우선 과제로 삼을 것이다. 클라우드9은 ESL 프로 리그 파이널에서 FaZe 클랜에 패하고 인텔 그랜드 슬램 레이스에서 2위를 차지하는 등 최근까지 성공 가도를 달리는 FaZe 클랜의 들러리 역할을 해왔다. 따라서 토너먼트의 어느 단계에서든 FaZe 클랜과 맞붙게 된다면 이번에야말로 승리를 차지하기 위해 전력을 다할 것이다.

한편, A조에서는 나투스 빈체레와 히로익이 플레이오프 무대에 진출할 유력한 후보로 보인다. NAVI는 지난 12개월 동안 다소 과도기적인 시간을 보냈지만, 지난 주말 BLAST.tv 파리 메이저 2023: 유러피언 RMR A에서 FaZe 클랜을 2:0으로 꺾고, IEM 카토비체와 ESL 프로 리그에서는 모두 4강에 진출하는 등 최근 들어 탄탄한 성적을 거두고 있다.

그에 더해 올렉산드로 “s1mple” 코스틸리예프와 같은 플레이어를 보유하고 있는 우크라이나팀 NAVI는 2021년 모든 대회를 휩쓸었던 영광의 시절로 돌아가기 위해 노력할 것이며, 따라서 의심의 여지 없이 이번 토너먼트에서 돌풍을 일으킬 기회를 노리고 있을 것이다.

CS:GO 세계에서 무시할 수 없는 강자로 자리매김하기 위해 노력하고 있는 히로익은 ESL 프로 리그에서 (짐작하는 바와 같이) NAVI에 패하고 탈락한 후 재도약을 노리고 있다. 이 노르웨이 팀은 IEM 카토비체 2023 파이널에 진출했지만, 당시 경기력을 되찾은 G2 E스포츠에 패해 아쉽게 우승을 놓친 바 있다. 따라서 이들은 이번 토너먼트의 후반부까지 도달할 기회를 엿보고 있을 것이다.

어떤 일이 벌어지든, 이 토너먼트에서는 우리 모두를 긴장하게 만드는 흥미진진한 스토리가 펼쳐질 것으로 보인다.