全仏オープン2023：優勝候補は誰？
今週のトーナメントプレビューは、テニス界の偉大な選手であるラファエル・ナダルがケガにより本トーナメントも欠場するということで、残念な気持ちを振り払うことができません。一方、テニスサーキットは進行し続けています。数日前にローマでのイタリアオープンが終了し、私たちはすでに次の大きなイベントに注目しています。グランドスラムの2番目のイベントである全仏オープンがパリで5月28日に開催されます。男子のドローを見ても女子のドローを見ても、どこを見てもエキサイティングな対戦や話題が満載。それでは詳しく見ていましょう。最高の興奮が待っています！
まず衝撃的なニュースから始めましょう。14回の優勝経験を持ち、全仏オープンの現チャンピオンであるラファエル・ナダルが今年の大会を欠場し、さらに長期間にわたりコートを離れるという爆弾発表がありました。先週木曜日の記者会見で発表されたこのニュースはテニス界に衝撃をもたらしました。ナダルが一年間悩まされてきた股関節のケガから回復できなかったことが確認されたのです。これはファンが最も恐れていたことでした。2005年に初めて本大会で優勝して以来、ほぼ20年間にわたってこのグランドスラムの大会を独占してきたナダルにとって、これは終わりの始まりを意味するものなのでしょうか。ナダルが、彼のお気に入りのトーナメントを欠場するのは2004年以降初めてです。当時彼は17歳でした。今や、彼はほぼ37歳となり、ケガからケガに悩まされ続け、数千マイルも走り続けてきたこの時点での大きな質問は、ナダルが最高レベルのコンディションでコートに戻ってくることがあるのだろうか、ということです。
1998年以来、25年ぶりに初めて、フェデラーとナダルという偉大な選手がドローにいない状態となります。男子テニス界における「ビッグスリー」（フェデラー、ナダル、ジョコビッチ）の光が徐々に弱まる中、女子側には新進気鋭のトリオが台頭し、この空白を埋めようとしています。この3人は皆、パリで優勝カップを手にすることを熱望しています。オーストラリア出身の元選手で、解説者のバーバラ・シェットによると、全仏オープンのディフェンディングチャンピオンで世界ランキング一位のイガ・シフィオンテクが有力な優勝候補です。ただしポーランド人選手のシフィオンテクは、アリナ・サバレンカとエレナ・リバキナという、最近のグランドスラム優勝者である強豪選手と対戦することになります。実際、ベラルーシ人のサバレンカとカザフスタン人のリバキナの両選手は、シフィオンテクに対して好成績を収めており、今年においても両者はシフィオンテクに対し勝利を上げています（リバキナが3勝）。さらに興味深いのは、シフィオンテクはローマの準決勝において負傷で途中棄権し体調が心配されましたが、その後、棄権は予防的なものだったことが分かりました。
ランキングに関して言えば、世界ランキング第4位のリバキナは昨年のウィンブルドンでの優勝を受け、より高いランクに順位付けされるはずでしたが、異例の事態により、ロシア人とベラルーシ人選手が大会で競技することが禁止され、彼女はグランドスラムの優勝者に与えられる2000ポイントのランキングポイントを獲得することができませんでした。2022年のウィンブルドンチャンピオンである彼女は、特に昨夏以降の一貫した好成績を考慮すると、世界第二または第三位に入っていたはずです。彼女は今年の1月には全豪オープンで準優勝し、最近ではローマで優勝を収めました。今年の最初のグランドスラムではサバレンカに敗れましたが、最高のコンディションをとりもどし、パリで優勝を勝ち取ろうとしています。
この3人が、最近4回のグランドスラムを独占しており、ツアーで強豪選手としての地位を確立しています。この3人の選手は比較的同期の選手（21歳から25歳）であり、彼女たちが見せている一貫した強さとレベルの高さは、今後数年間において彼女たちが他の選手を引き離し、重要なトーナメントを支配する可能性を示唆しています。ただし、大阪なおみやアッシュリー・バーティーについても同じような意見がありましたが、彼女たちは最盛期と言える時期に近づいたときに突然ツアーから姿を消しました。よって、最近の女子テニス界の予測不可能性を考慮すると、特にグランドスラムに関しては尚更、「ビッグスリー」の後継者と言えるかどうかを判断するにはさらに証拠が必要でしょう。
女子のドローがあらゆる選手に対して開かれているというのは確かに大げさかもしれませんが、2セット先取方式は、2021年の全米オープンで、予選を通過してきた当時18歳のエマ・ラドゥカヌが驚異的な優勝を収めたように、ダークホースやレーダー外の選手が突破するチャンスを生みます。もしこれら3人の有力な優勝候補がタイトルを獲得できない場合、他にも危険な選手が存在します。それらの選手には、2度のグランドスラム決勝に進出したバラエティに富んだプレイヤーであるチュニジア人選手のオンス・ジャベルや、複数のWTA 1000決勝進出を果たし、ツアーで安定したパフォーマンスを見せているギリシャ人選手の世界ランキング8位、マリア・サッカリなどが含まれます
男子側の主要な優勝候補としては、もちろん22回のグランドスラムチャンピオンであるノバク・ジョコビッチや世界ランキング第一位のカルロス・アルカラスが挙げられます。ジョコビッチは、ライバルであるナダル欠場のニュースによって明らかに弾みをつけており、今年の全豪オープンではナダルと並ぶグランドスラム優勝歴22回を達成したため、ここでリードしようと緊迫感を増していることでしょう。ただし今年は、継続性とコンディションを維持することに苦慮しており、3月にはインディアンウェルズとマイアミマスターズを欠場しただけでなく、2つのマスターズ1000イベント（モンテカルロとローマ）では早期敗退しています。ジョコビッチは、非常に危険な対戦相手である、ダニール・メドベージェフと対戦します。ロシア人のメドベージェフは、2023年の5個目のタイトルであるイタリアオープンでの驚異的な（そして予想外の）勝利により、ジョコビッチを押しのけて世界ランキング第二位となりました。クレーコートはメドベージェフの得意なコートではありませんが、それでもパリでの有力優勝候補の一人と考えるべきです。
専門家は、イタリアオープンがフレンチオープンに最も近いコンディションを提供するため、パリで行われる重要なフレンチオープンに向けて選手の調子を図る指標となると言っています。時期的にも非常に近く、コートのスピードも類似していることから、ローマで活躍した選手がパリでも上位に進出すると考えられてきました。近年、この予測は通常当たり、ナダルとジョコビッチが過去15年以上にわたり、ローマで活躍してきました。今年はナダルが欠場し、ジョコビッチはここまでの調子が不安定なため、ローマで準決勝以上の成果を上げた、ホルガ・ルーネ、キャスパー・ルード、ステファノ・チチパパスなどの選手に希望がもたらされています。
一方、カルロス・アルカラスは、間違いなく有力な優勝候補です。この若きスペイン人選手は、当然ナダルの後継として考えられる存在。鋭いグラウンドストローク、巧みなドロップショット、素早い足取りが特徴的な彼のオールコートスタイルは多くの興奮をもたらしています。彼の今年の成績は、30勝3敗とほぼ完璧。これには、4つのタイトル獲得も含まれます。しかしながら、イタリアオープンで予選を勝ち上がった無名のハンガリー人選手、ファビアン・マロジャンに衝撃的な早期敗退を喫しました。オールスターなみのパフォーマンスを見せたマロジャンは、アルカラスに苦い思い出をもたらすことでしょう。
前の週にマドリッドマスターズで優勝したことから、疲労が影響してマロジャンに敗れたのではないかという意見をアルカラスは否定しました。いずれにしても、全仏オープンに最高のコンディションで臨むために、数日の休息が得られることは望ましいことに違いありません。特に、過去に過度のプレーやトレーニングによるストレス骨折が原因で重要なイベントを逃す結果になったことを考えると、ケガを防止することは、戦いの半分を占めます。元イギリス第一位で現在のテニスアナリストであるティム・ヘンマンは、アルカラスが「ごくわずかに」ジョコビッチをリードしているとし、「この2人が明確な優勝候補」だとしています。
今年のドローで注目すべきもう一人の選手は、イタリアオープンで決勝進出を果たしたばかりの、世界ランキング6位のホルガ・ルーネ。アルカラス同様に、ルーネもほんの数週間前に20歳の誕生日を迎えたばかり。オランダ人選手である彼は、ツアー参加わずか2年目ですでにパリにおいて初のマスターズ1000のタイトルを勝ち取りました（昨年11月に、決勝でジョコビッチを倒して）。さらに今年は、モンテカルロとローマで2つのマスターズの決勝に達し、その地位を確固たるものとしました。始まったばかりの彼のキャリアにおいて、複数の大物選手を撃破しており（世界ランキング第一位の選手に対して3勝）、ジョコビッチ、ヤニック・シナー、ステファノ・チチパスといったタイトルを賭けたライバルに対し、きわめて有利な対戦成績を築き上げました。ただし忘れてならないのは、ルーネがグランドスラムでの経験に欠けていることです。グランドスラムでは、ツアーの他の大会とは異なる3セット先取方式（最小3セット、最大5セットプレー）で、持久力が試されます。ジョコビッチはこの点を自身に有利だと考えています。
2週間にわたるこのトーナメントは、興奮とドラマに満ちたものとなること間違いなし。決勝の週末は6月10日と11日です。どうかお見逃しなく！