Deux tournois internationaux à l’honneur ce weekend : la Gold Cup et l’Euro U21 !
Nous n’allons pas vous mentir : nous apprécions particulièrement ce moment de l’année au niveau footballistique. Et de fait, même si nous sommes dans une année sans Euro ou Coupe du Monde estivale, de nombreux tournois continentaux peuvent être mis en avant. Et nous permettent de parler de compétitions comme la Gold Cup Nord/Centrale américaine ou l’Euro U-21, deux épreuves qui ne manqueront pas d’intérêt dans les jours à venir !
Principale compétition continentale de cette partie du monde, les favoris de la Gold Cup seront comme d’habitude le Mexique et les États-Unis. Mais des surprises sont possibles et nous n’avons pas su résister à l’envie de vous parler de Saint-Kitts-et-Nevis, un minuscule état caribéen qui participera à la Gold Cup pour la première fois. Et nous n’oublierons pas non plus la Guadeloupe et la Martinique, deux DOM-TOM une fois de plus présentes à ce niveau. Quid de l’Euro U21 en Géorgie nous demanderez-vous ? Trois places (en plus de la France automatiquement qualifiée) pour les Jeux Olympiques sont en jeu, et ce n’est pas rien !
Vous ne savez pas sur qui parier ? Alors lisez nos analyses et placez vos mises judicieusement !
Table des matières :
- Gold Cup 2023 – États-Unis vs Jamaïque
- Gold Cup 2023 – Trinité-et-Tobago vs Saint-Kitts-et-Nevis
- Championnat d’Europe U21 2023 – Portugal vs Pays-Bas
- Championnat d’Europe U21 2023 – Espagne vs Croatie
Gold Cup 2023 – États-Unis vs Jamaïque
Le plus grand tournoi international d'Amérique du Nord et Centrale débutera ce weekend, avec la 17ème édition de la Gold Cup qui se déroulera chez le co-organisateur et champion en titre de cette compétition continentale : les États-Unis. Avec sept trophées dans l’histoire de la Gold Cup, les américains ne sont devancés que par le Mexique (8 titres) dans le palmarès. Les hommes des Gregg Berhalter auront à cœur de rejoindre leurs rivaux dans ce classement deux années après les avoir battu lors de la finale 2021 de cette même compétition et les locaux auraient tort de ne pas y croire puisque malgré l’aspect amical de cette épreuve, ils viennent de sur-dominer la Ligue des Nations de la CONCACAF, en étrillant le Mexique en demi-finale (3-0) et en battant facilement leurs autres voisins canadiens en finale (2-0). Malgré tout, certaines questions subsistent au vu de l’absence (pour diverses raisons) de plusieurs des meilleurs joueurs / talents du Pays de l’Oncle Sam : nous pensons notamment à Weston McKennie, Yunus Musah, Giovanni Reyna, Tyler Adams, Cristian Pulisic, Brenden Aaronson et Ricardo Pepi. Pas de quoi faire douter un effectif qui sera majoritairement composé de joueurs de MLS et de quelques jeunes talents évoluant en Europe ?
Normalement, la Team USA bis ne devrait pas avoir de difficultés contre la Jamaïque, et ce même avec un effectif amoindri. Les Reggae Boyz auront néanmoins à cœur de profiter de toutes les opportunités qui leurs seront offertes, et sur le papier, ils en semblent tout à fait capables ! À l’image de ce qu’ils avaient fait lors de leur fameuse Coupe du Monde 1998, les caribéens ont été rechercher toute une série de joueurs anglais d’origine jamaïcaine ces derniers mois, dont certains évoluent en Premier League ! Nous pouvons citer par exemple Demarai Gray (Everton, qui fêtera sa première sélection pendant la Gold Cup), Dexter Lembikisa (Wolverhampton) Ethan Pinnock (Brentford) ou Michail Antonio (West Ham). Sur le papier, la qualité est là mais il faudra voir comment tous ces joueurs arriveront à former un collectif en si peu de temps. Pour information, les hommes de… l’islandais Heimir Hallgrímsson n’ont plus gagné depuis la mi-2022 ; et ils ont enchainé depuis dix matchs (amicaux et matchs officiels compris) sans victoire (5 nuls et 5 défaites). Six ans après avoir atteint la finale de la Gold Cup (perdue en finale contre… les USA), les Reggae Boyz vont-ils nous surprendre ?
Gold Cup 2023 – Trinité-et-Tobago vs Saint-Kitts-et-Nevis
Nous aurions pu vous parler d’autre chose que le Groupe A pour ces analyses (au total, 16 sélections se joueront le titre). Mais en plus des champions en titre, nous n’avons pas résisté à l’envie de vous parler d’une nation qui n'a JAMAIS figuré dans la Gold Cup dans l’histoire : Saint-Kitts-et-Nevis !
Et de fait, avec à peine… 47 000 habitants, l’histoire est assez incroyable pour ce minuscule pays des Caraïbes. Sans vraiment de surprise, les Sugar Boyz ne s’étaient jamais qualifiés pour cette compétition au vu de leur pool de joueurs particulièrement limité, et ils auront à cœur de montrer que leur présence n’est pas source de hasard. Pour arriver à se qualifier, les hommes d’Austin Huggins ont eu beaucoup de mérite puisqu’en plus d’éliminer nos compatriotes de Guyane Française lors du dernier match de qualification pour la Gold Cup et de gagner la Nations League C, ils ont éliminé aux tabs l’une des nations les plus fortes de la région (avec de très nombreux joueurs nés aux Pays-Bas) : Curaçao. Entre un gardien évoluant en cinquième division espagnole (Julani Archibald), un défenseur ultra-expérimenté aux 79 sélections (un record pour ce pays) évoluant en D2… indienne (Gerard Williams) et de nombreux éléments évoluant dans les divisions inférieures anglaises, ne fut-ce qu’un ou deux matchs nuls sur cette phase de groupe serait déjà très beau pour cette nation !
Rien n’est impossible et les joueurs de Trinidad et Tobago auront beaucoup de pression sur les épaules au moment d’aborder la compétition : tout autre chose qu’une victoire serait catastrophique dans un groupe ou à peu près tout le monde s’attend à voir les USA et la Jamaïque passer au prochain tour. Notez que la dernière rencontre entre ces deux équipes a eu lieu il y a deux ans lors des qualifications pour la Coupe du monde 2022, et bien que les Soca Warriors aient battu Saint-Kitts-et-Nevis 2 à 0, le groupe de qualification avait vu ces derniers remporter leur groupe. Quoiqu’il en soit, les hommes d’Angus Eve resteront largement favoris et il faut rappeler qu’en 2006, Trinidad et Tobago avait réussi à se qualifier pour une Coupe du Monde où ils avaient notamment tenu en échec (0-0) la Suède. Un effectif ou figurait à l’époque un joueur légendaire à Aston Villa et Manchester United : Dwight Yorke ! De plus, l’ile qui se situe tout près des côtes du Venezuela reste sur une série de neuf matchs officiels sans défaite. Ici aussi, une surprise est-elle décemment possible ?
Championnat d’Europe U21 2023 – Portugal vs Pays-Bas
Cette édition du Championnat d’Europe U21 sera très importante puisque trois nations (en plus de la France automatiquement qualifiée) y confirmeront leur strapontin pour les Jeux Olympiques 2024. Et s’il y a bien un pays qui a mal commencé, c’est le Portugal ! Même s’ils jouent à domicile, personne ne pensait que la Géorgie (avec une majorité de joueurs du championnat local) parviendrait à battre (2-0) les lusophones ! Dans un groupe aussi composé des Pays-Bas et de la Belgique, le top 2 qualificatif pour les quarts-de-finale sera désormais compliqué à atteindre pour les jeunes portugais. Et une victoire ici semble désormais absolument indispensable. Les rêves de premier titre à l’Euro U21 (ils ont perdu 3 fois en finale !) de la sélection emmenée par Rui Jorge sont-ils désormais un rêve inatteignable ?
La chance des portugais réside dans le résultat nul entre la Belgique et les Pays-Bas puisqu’après tout, ils ne comptent qu’un seul point de retard sur la deuxième position à ce stade. Et bien aidé par un stade de plus de 50 000 personnes acquis à leur cause, il est bien possible que la Géorgie obtienne également de bons résultats contre la Belgique et les Pays-Bas. Avec tous ces éléments en tête, les néerlandais voudront aussi prendre les trois points envers et contre tout. Les champions d’Europe U21 en 2007 ont une excellente génération et certains joueurs de leur effectif ont déjà de l’expérience avec leur équipe nationale A (Devyne Rensch, Ryan Gravenberch et Kenneth Taylor). Néanmoins, le manque d’efficacité des Kleine Oranje a été criant lors de leur match nul contre la Belgique (ils auraient pu mener 3-0 après 15 minutes, le match s’est équilibré par la suite). À dire vrai, un nouveau résultat nul n’arrangeant personne ne nous surprendrait pas vraiment.
Championnat d’Europe U21 2023 – Espagne vs Croatie
Hasard du calendrier, les équipes A de ces deux nations se sont affrontées il y a moins d'une semaine lors de la finale de la Ligue des nations de l'UEFA. Et c'est l'Espagne (à l'aide de son nouveau sélectionneur Luis de la Fuente, anciennement sélectionneur des moins de 21 ans) qui a battu la Croatie aux tirs au but en finale pour remporter le trophée. Vont-ils prendre l’exemple de leurs ainés ? Ou est-ce que la Croatie prendra sa revanche ?
L'Espagne a pris un départ parfait dans le Groupe B grâce à une victoire écrasante (3-0) sur la Roumanie, la nation pourtant coorganisatrice du tournoi. Une victoire typiquement à l'espagnole, avec une possession de balle de 79 % et un style « tiki-taka » bien connu des fans du FC Barcelone. Ceux qui ont gagné le Championnat d’Europe U21 à cinq reprises (un record à égalité avec l’Italie) obtiennent souvent de bons résultats à ce niveau et à vrai dire, il nous semblerait surprenant que les hommes du sélectionneur Santi Denia n’atteignent pas au moins les demi-finales qui seront probablement qualificatives pour les JO. Un stade ou pour rappel, l’Espagne avait été éliminée en 2021 par le Portugal (0-1), deux ans après avoir remporté l’édition 2019.
Nous ne vous apprendrons rien : ces dernières années, la Croatie a été encensée pour avoir développé une équipe de football fantastique pour une nation d'à peine 3,9 millions d'habitants. Après tout, ils ont participé à la finale de la Coupe du Monde 2018, à la demi-finale de la Coupe du Monde 2022 (3éme place finale) et plus récemment, ils ont atteint la finale de la Ligue des Nations de l'UEFA en 2023. La qualité de la formation de clubs comme le Dinamo Zagreb ou le Hajduk Split est reconnue, et ce pays fait souvent partie des équipes favorites des compétitions de jeunes. La donne pourrait néanmoins être plus compliquée cette fois-ci puisque les joueurs de Dragan Skočić ont déçu lors du match d’ouverture (défaite 2-0 contre une Ukraine qui fait plaisir à voir au vu des circonstances). Même si les croates avaient dominé leur rencontre, leur manque d’efficacité (à l’image de la Hollande précitée) fut particulièrement criant. Ici aussi, nous nous attendons à un match indécis. Mais avec, soyons-clairs, un certain avantage pour les espagnols, et ce au vu de leur premier match très convaincant et impressionnant.