Finales de play-offs dans les divisions professionnelles du football anglais !
Vous ne le saviez peut-être pas mais traditionnellement, les trois dernières places de promu en deuxième (le Championship), troisième (la League One) et quatrième division anglaise se jouent à Wembley lors du même weekend ! Avec des rencontres qui rassemblent souvent plus de 80 000 spectateurs et ce même au quatrième niveau de la pyramide anglaise ! Nous vous invitons donc à découvrir les trois duels à venir à Wembley (samedi, dimanche et lundi soir), des rencontres qui pourraient bien décider de l’avenir de certains de ces clubs aux parcours surprenants !
Vous ne savez pas sur qui parier ? Alors lisez nos analyses et placez vos mises judicieusement.
Table des matières :
- Championship – Finale de Play-Off – Coventry City vs Luton Town
- League One – Finale de Play-Off – Barnsley vs Sheffield Wednesday
- League Two – Finale de Play-Off – Carlisle United vs Stockport County
Championship – Finale de Play-Off – Coventry City vs Luton Town
Saviez-vous que la finale de play-off du Championship était considéré comme le match à la « cagnotte » la plus importante de l’année, loin devant la Ligue des Champions ?! Et de fait, avec une victoire dont les retombées (la fameuse Premier League …) sont évaluées à plus de 150 millions d’euros, il est peu de dire que ce duel entre Coventry City et Luton Town proposera un fameux enjeu à ces deux clubs. Et ce d’autant plus que, comme dans toute bonne vielle partie de Football Manager qui se respecte, Coventry City et Luton Town étaient encore en quatrième division en 17/18 !
Historiquement, ce sont les premiers cités qui auraient le plus leur place en EPL. De fait, Coventry City a évolué en première division anglaise pendant 34 ans, et ce jusqu'à ce que le club des Midlands de l'Ouest ne soit relégué en 2000-2001, ce qui signifie qu'ils n'ont pas connu la Premier League depuis 22 années. Le simple fait que les Sky Blues aient une telle opportunité ce samedi soir est fou puisqu’il faut savoir qu’ils sont passés très près de la faillite dans les années 2000 et 2010, une période lors de laquelle ils furent d’ailleurs… exclus à deux reprise de leur propre stade ! Notez qu’en cas de succès, leur coach (Mark Robins) serait le premier entraineur de l’histoire à emmener son club de la quatrième division au plus haut niveau du football anglais dans sa carrière ! Même s’ils ont terminé derrière leurs adversaires en championnat (5émes ; Luton a terminé 3éme), ils seront légèrement favoris puisque Coventry n’a pas perdu sur ses cinq derniers matchs de Play-off (3 victoires et 2 nuls).
L’histoire de Luton Town est encore plus « dingue » que celle de Coventry. Après… 89 années passées dans les divisions majeures (de la D1 à la D4) du football anglais, le club situé au nord de Londres fut exclu de la « Football League » en 09/10 pour cause de problèmes financiers. S’en est suivi une longue traversée du désert en cinquième division anglaise jusqu’au début du miracle des Hatters : alors qu’ils étaient encore au cinquième échelon anglais en 2014, ils ont obtenu trois montées depuis. Et un de leurs milieux (Pelly Ruddock Mpanzu) pourrait être le premier joueur de l’histoire à monter de la cinquième jusqu’à la première division anglaise avec le même club ! Vont-ils remonter pour la première fois en 31 ans (ils furent relégués juste avant l’inauguration de la Premier League, en 91/92). Notez que les deux équipes ont fait un match nul en championnat (1-1 à Coventry, 2-2 à Luton) : des prolongations nous semblent tout à fait possibles.
League One – Finale de Play-Off – Barnsley vs Sheffield Wednesday
C’est une autre question qui se posera ici pour deux habitués de ce niveau : qui retournera en Championship au terme de cette finale ? Barnsley et Sheffield Wednesday auront beaucoup d’arguments à faire valoir et plus que jamais, ils auront à cœur de dire au revoir à la troisième division anglaise, mieux connue sous le nom de League One.
Pour Barnsley, remonter en Championship un an après avoir quitté la deuxième division anglaise serait un « classique » pour une équipe qui a presque toujours navigué entre le deuxième et le troisième niveau de la pyramide du football anglais ces 20 dernières années. Néanmoins, les choses sont loin d’être gagnées à l’avance puisque les Tykes ont terminé leur saison en mode « mineur » (2 défaites et 1 nul). De plus, ils ont connu beaucoup de difficultés en demi-finale (contre Bolton Wanderers), avec une victoire finale sur la plus petite des marges (1-1 à l’aller, 1-0 au retour à domicile). Les hommes du nord-irlandais Michael Duff pourront-ils battre… pour la troisième fois Sheffield Wednesday cette saison (nous y reviendrons) ?!
Pour vous donner une idée de l’incroyable popularité du football en Angleterre, il faut savoir que Sheffield Wednesday a joué devant une moyenne de plus de 25 000 spectateurs cette saison ! Et vu qu’ils ont terminé troisièmes (premier club non promu directement) avec dix unités d’avance sur Barnsley, nous pensons que les Owls seront légèrement favoris pour la montée. Pour ne rien gâcher, le moral des joueurs de Darren Moore devait être au zénith : battus… 4 à 0 lors du match aller de leur demi-finale (contre Peterborough), ils ont gagné leur manche retour 5 à 1 (+ victoire aux tabs) pour se qualifier pour cette finale qui se jouera… ce lundi soir à Wembley. Mais attention à la sur-confiance, et ce que vous soyez parieur ou non. En effet, en saison régulière, Barnsley a battu deux fois la formation de Sheffield, et ce avec la manière : 0-2 en déplacement et 4-0 à domicile ! Nous nous attendons ici à une rencontre particulièrement serrée et potentiellement épique, comme toutes les finales de play-offs en Angleterre !
League Two – Finale de Play-Off – Carlisle United vs Stockport County
La dernière finale de notre article (disputée ce dimanche soir) rassemblera deux clubs méconnus en dehors d’Angleterre : Carlisle United et Stockport County. Pour les premières cités, ce sera leur meilleure opportunité de promotion depuis leur défaite en demi-finale des play-offs en 16-17 ; et après neuf années en League Two, il est peu de dire que les fans du club de Cumbria verraient d’un bon œil un « changement d’air ». Peuvent-ils retourner en League One pour la première fois depuis 13/14 ? Les cinquièmes de l’édition 22/23 de la quatrième division anglaise (3 points derrière Stockport) n’auront rien à perdre, eux qui ont terminé… 20émes sur 24 il y a une saison ! Club professionnel le plus au Nord (à une vingtaine de kilomètres de la frontière avec l’Écosse) d’Angleterre, il ne reste plus qu’à souhaiter aux fans locaux de… ne pas se déplacer à Wembley pour rien ce weekend. Ce qui, avouons-le, ne sera pas vraiment gagné d’avance.
Et de fait, en plus d’avoir terminé devant leurs adversaires cette saison, il faut savoir que Stockport Country avait terminé sa saison en League Two sur une série de treize matchs sans défaites. De plus, ils n’ont pas perdu contre Carlisle cette saison (1 nul et 1 victoire). Un peu à l’image de Luton ou de Coventry mais à un niveau inférieur, l’histoire serait belle pour le club emmené par Dave Challinor puisqu’ils étaient encore en sixième division il y a seulement quatre saisons. De plus, ils viennent à peine de monter de cinquième division (la National League) ! Vont-ils obtenir une troisième promotion en si peu de temps ? Notez que le club de Cheshire a eu beaucoup de difficultés en demi-finale (défaite à Salford City 1-0 et victoire à domicile aux tabs, après un succès 2-1 dans le temps réglementaire). Il reste à voir comment ils auront récupéré de leurs émotions.