Rendez-vous pour les demi-finales de la Ligue des Nations !
Chers amis lecteurs et lectrices, nous y sommes : la fin de la saison des clubs a sonné, avec une superbe victoire de Manchester City en Ligue des Champions. Cependant, l’actu foot ne s’arrête pas, avec de nombreuses rencontres internationales à venir, dont le fameux « Final Four » de la Ligue des Nations. Et des demi-finales de cette compétition européenne qui devraient être très disputées à Rotterdam et Enschede dans les jours à venir.
Vous ne savez pas sur qui parier ? Vous avez besoin de conseils pour peaufiner vos analyses ? Vous êtes au bon endroit.
Table des matières :
- Pays-Bas vs Croatie
- Espagne vs Italie
Pays-Bas vs Croatie
Nous ne vous apprendrons rien : les Pays-Bas chercheront à profiter du fait de jouer à domicile dans cette LdN, à commencer par ce mercredi contre la Croatie. Le sélectionneur Ronald Koeman pourra-t-il faire mieux que lors de la dernière campagne de Ligue des Nations de son pays, et ainsi mettre fin aux 35 ans d'attente de la Hollande pour remporter un trophée ?
Notez que l'ancien entraîneur du Barça Ronald Koeman a connu un retour mouvementé sur le banc de touche des Oranje en mars dernier : ses hommes ont été battus 4 à 0 par la France lors d’un match de qualification potentiellement crucial pour le prochain Euro, avec un doublé de Kylian Mbappé. Ce qui pourrait les mettre en difficulté dans un groupe ou figure également la Grèce et l’Irlande et ou « seulement » deux pays peuvent se qualifier.
Quoiqu’il en soit, la CDM des néerlandais fut excellente avec un quart-de-finale absolument légendaire contre l’Argentine (2-2, défaite aux tabs), sans oublier de bons résultats en Ligue des Nations cette saison puisqu’ils avaient largement devancé la Belgique, la Pologne et le Pays de Galles dans le groupe A4 (5 victoires et 1 nul). Des talents offensifs comme Cody Gakpo et Donyell Malen pourront-ils faire oublier l’absence sur blessure d’un Memphis Depay sur la pente descendante ces derniers mois ? Avec des éléments de la qualité de Dumfries, Van Dijk, De Ligt, Aké et Frankie de Jong par ailleurs sur le terrain ; et le fait de jouer à domicile, il va sans dire que les joueurs des Pays-Bas devraient être capables d’aller jusqu’au bout d’une compétition qui, il ne faut pas l’oublier, garanti une place à l’Euro en cas de victoire finale.
Alors bien entendu, rien ne sera facile contre la Croatie, et nous n’avons pas besoin de rappeler leur troisième place lors de la dernière Coupe du Monde pour vous en convaincre. La Vatreni n’a perdu que deux de ses 20 derniers matchs officiels et il n’y a pas de raison pour que le « Miracle Dalmate » s’arrête en si bon chemin. C’est d’autant plus le cas que même s’ils avaient débuté cette LdN de manière peu convaincante (défaite 0-3 contre l’Autriche en l’absence de Luka Modric), les croates s’étaient bien repris en enchainant une série de quatre victoires et un match nul leur ayant permis de devancer au final le Danemark, la France et l’Autriche. Les joueurs du légendaire Zlatko Dalić (c’était déjà lui qui était en poste lors de la finale en CDM 2018 pour les slaves !) peuvent-ils éliminer les hôtes de ces demis de la Nations League ?
Même si rien n’est fait et que la plupart de leurs joueurs clés ont désormais un certain âge, un onze de base composé de Modric, Joško Gvardiol, Matteo Kovacic et/ou Ivan Perisic sera toujours capable d’un exploit. Pour certains observateurs, cela pourrait même être la dernière occasion de la génération dorée de la Croatie de remporter un trophée, aussi « modeste » soit-il. Notez qu’au niveau des confrontations directes, ces deux pays ne se sont affronté qu’à deux reprises : en amical en 2008 (victoire 3-0 des Pays-Bas) et lors du match pour la troisième place de la CDM en 1998 (2-1 pour la Croatie). Des duels d’anciennes générations de joueurs qui ne permettent pas de tirer la moindre conclusion, même si nous nous attendons à un duel plutôt fermé et particulièrement indécis.
Espagne vs Italie
C’est un véritable classique de la Méditerranée qui nous attend ce jeudi soir entre l’Espagne et l’Italie, pour ce qui sera un « replay » de la demi-finale de l’Euro 2021 (victoire au tabs des italiens) et de la Ligue des Nations quelques mois plus tard (victoire espagnole 2-1). Un match avec moins d’enjeu, certes, mais ou les espagnols avaient pour rappel stoppé une série de 37 matchs sans défaite de l’Italie ! Bien de l’eau a coulé sous les ponts depuis …
En effet, sans revenir sur le fait que l’Italie ne s’est même pas qualifiée pour la dernière CDM ou que la Roja a été surprise en huitièmes de finale par le Maroc lors de la même compétition, seuls six joueurs de la Roja ayant participé à la LdN 2021 font encore partie du noyau des ibériques à l’heure actuelle. Et ce n’est probablement pas un hasard si c’est justement l’ancien coach des espoirs espagnols (Luis de la Fuente) qui est désormais le sélectionneur de la nouvelle génération dorée (?) de l’Espagne. Cependant, soyons-clairs : le scepticisme des supporters à l’égard de leur équipe nationale est très important au moment d’écrire ces lignes. De fait, quelques jours après avoir été convaincants à domicile contre la Norvège (3-0) fin mars, les espagnols avaient perdu 2 à 0 en Écosse, lors du deuxième match de qualification pour l’Euro 2024.
Dans un groupe également composé de Chypre et d’une Géorgie pleine de talents, les espagnols auront également à cœur d’aller au bout sur cette édition de la LdN, histoire de s’assurer une place lors du prochain Euro. Gageons qu’en l’absence d’attaquants comme Pedri et Ferran Torres, un buteur comme Rodrigo Moreno voudra absolument montrer son efficacité. Il faut dire que même si son club (Leeds United) est descendu en deuxième division cette saison, ses quinze buts en 35 matchs auront attiré beaucoup de regards (dont ceux du Real Madrid selon certaines rumeurs).
Du côté italien, la situation est similaire à il y a quatre ans : les Gli Azzurri voudront se « refaire la cerise » après avoir été incapables de se qualifier pour la dernière Coupe du Monde. Et comme c’était déjà le cas à l’époque, cela est notamment passé par l’appel de nombreux joueurs novices à ce niveau, nous pensons notamment au surprenant italo-argentin Matteo Retegui, un buteur de 24 ans qui n’avait… jamais évolué en Europe avant sa première sélection lors des deux premiers matchs de qualification (deux buts). Des rencontres qui n’auront d’ailleurs pas rassuré grand monde puisque quelques jours après avoir été défaits par l’Angleterre à domicile (1-2), les italiens s’étaient difficilement imposés (0-2) face à une opposition semi-professionnelle (Malte).
La Squadra Azzurra va-t-elle de nouveau nous surprendre et enchainer les bons résultats dans les mois à venir ? Et arriver en pleine forme lors de l’Euro 2024 qui, pour rappel, sera joué en Allemagne. Comme pour tous les pays de ce « Final Four », l’Italie aura à cœur de se rassurer en remportant la LdN, histoire d’assurer une qualification à l’Euro loin d’être gagnée à l’avance dans un groupe composé de l’Ukraine et la Macédoine du Nord en plus de l’Angleterre et de Malte.
Dans tous les cas, vous l’aurez compris, nous nous attendons ici aussi à une demi-finale particulièrement disputée. Le point positif étant de se dire que les quatre nations engagées devraient être très motivées pour l’emporter, ce qui n’est pas toujours gagné dans cette compétition « semi-amicale ».