Pourrions-nous avoir un(e) championn(e) inédit à Wimbledon ?
Nous ne vous apprendrons probablement rien : le tournoi de Wimbledon sera comme chaque année l’une des principales compétitions de l’année tennistique. Et comme toujours, les matchs disputés dans la capitale anglaise constitueront le Graal absolu des joueurs de tennis sur gazon. Une (petite) surprise est-elle possible dans ce Grand Chelem ? Un joueur ou une joueuse n’ayant pas encore remporté le « Championship » pourrait-elle triompher ?
Quoiqu’il arrive, c’est ce lundi 3 juillet que la 136éme (!) édition de ce tournoi mythique démarrera. Comme toujours, le tableau principal l'épreuve de simple masculin et féminin ainsi que les compétitions de simple et de double mixte se joueront sur deux semaines et rassembleront les meilleurs tennismen et tenniswomen du monde. Wimbledon 2023 commence dans quelques jours, avec des champions chevronnés, des nouveaux venus, des qualifiés et des wildcards qui se disputeront tous leur place dans les livres d'histoire et leur part de la dotation totale du tournoi de 44 700 000 £ (2 350 000 £ récompensés pour les vainqueurs du simple messieurs et dames !).
Ci-dessous, nous vous avons compilé les favoris des deux tournois principaux et les dernières actualités du tournoi. N’hésitez pas à en profiter.
La grande question du tournoi masculin sera bien sûr de savoir si un joueur sera capable de battre Novak Djokovic ?! Le récent vainqueur de Roland-Garros (son troisième titre sur la terre battue parisienne) détient désormais le record du plus grand nombre de titres du Grand Chelem (23), avec une longueur d'avance sur son grand rival Rafael Nadal. Pourrait-il faire un véritable « Grand Chelem » et gagner les quatre tournois de la série sur la même année (il a déjà gagné en Australie et en France, il ne reste plus « que » Wimbledon et l’US Open) ? Notez que la dernière fois qu’un joueur a réalisé une telle performance, c’était en… 1969, avec l’australien Rod Laver ! De plus, le septuple champion de Wimbledon est invaincu dans cette épreuve depuis 2017 (il avait alors été contraint à l'abandon face à Tomas Berdych pour problèmes physique) et il sera ici en quête d'un cinquième titre consécutif. Pour ne rien gâcher, il jouera une fois de plus pour l'histoire en cherchant à égaler Roger Federer avec huit titres à Londres ; mais aussi à égaler Margaret Court avec un total de 24 tournois du Grand Chelem remportés en carrière !
Le rival le plus probable de Djokovic pour le titre sera certainement le nouveau numéro 1 mondial Carlos Alcaraz. Le jeune homme de 20 ans originaire de Murcie vient de se positionner fermement dans la course à Wimbledon après avoir triomphé au Queen's Club Championships, le plus prestigieux des tournois précèdent Wimbledon. Pour information, il s’agissait d’ailleurs du premier titre sur gazon de sa jeune carrière. Après un départ laborieux au premier tour (il y a perdu le premier set), Alcaraz a rapidement trouvé ses marques sur le gazon londonien. Sa puissance fulgurante en coup droit, atteignant des vitesses de 160kmh, lui a d'ailleurs valu de sacrés compliments de la part du vétéran Andrew Castle, qui a déclaré qu'il n'avait « jamais rien vu de tel et que chacun des coups de l’espagnol étaient potentiellement destructeurs ».
Notez qu'en remportant le tournoi de Queen's, Alcaraz est devenu le plus jeune joueur depuis Leyton Hewitt (en 2000) à conquérir l'un des tournois sur gazon précédant le tournoi de Wimbledon, ce qui devrait lui donner de la confiance d'autant plus qu'il sera pour la première fois la tête de série du tournoi le plus ancien du Grand Chelem. Et ce même si de l’aveu du super talent d’El Palmar, cela ne change pas grand-chose au final.
Cela dit, au fil des années, Queen's s'est avéré être un tournoi de préparation clé pour les joueurs, qui s'adaptent au changement de surface après la terre battue et gagnent en confiance sur le gazon, ce qui est particulièrement important compte tenu du délai serré suivant Roland Garros. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : plusieurs champions illustres comme John McEnroe, Lleyton Hewitt, Rafael Nadal et Andy Murray ont tous soulevé le trophée du Queen's avant de triompher à Wimbledon. Alcaraz pourra-t-il ajouter son nom à la liste ?
Selon Paul Annacone, l'ancien entraîneur de Federer et de Pete Sampras, Alcaraz est le mieux armé pour défier Djokovic, car « il peut vous faire mal de tellement de manières ». Il ne faut toutefois pas oublier que lors de leur dernière rencontre, la tension mentale et physique liée à l'affrontement avec le serbe a provoqué des crampes chez Alcaraz, et ce lors de la demi-finale très attendue de Roland-Garros. La résistance de Carlitos sur la distance de cinq sets reste un point d'interrogation, et nous verrons s'il a gagné en force et en confiance depuis cette difficile expérience.
Parmi les autres noms qui méritent d'être mentionnés dans le tableau masculin, nous pouvons citer l'ancien double vainqueur Andy Murray, lui qui a manqué de peu une position de tête de série pour Wimbledon, et ce malgré une impressionnante série de dix victoires consécutives et deux titres au niveau Challenger. Une élimination au premier tour au Queen's a mis fin aux chances du britannique d'accumuler les points nécessaires pour entrer dans le Top 30 du classement mondial et il devra espérer un tirage chanceux. Gageons que quoiqu’il arrive, les têtes de série du tableau masculin auront à cœur de l'éviter lors des deux / trois premiers tours !
Dans le même temps, c'est un joueur peu connu qui s'est illustré à l'Open de Halle en Allemagne : Alexander Bublik. Le kazakh a en effet réalisé une performance dominante au service pour éliminer quatre têtes de série, Jannik Sinner, Alexander Zverev et Andrey Rublev, avant de remporter le titre. Pourra-t-il répéter une telle performance à Wimbledon ? Le niveau sera bien entendu plus élevé et un autre excellent outsider nous semble le finaliste de Roland Garros et numéro 4 mondial Casper Ruud. En tant que l'un des joueurs les plus réguliers du circuit, avec trois participations à des finales de Chelem au cours des douze derniers mois, Ruud aura à cœur de faire mieux que son précédent résultat au All-England Club (2ème tour).
Quid du tournoi féminin nous demanderez-vous ? Tout comme chez les hommes, une super favorite semble se dégager à l’avance : la numéro un mondiale Iga Swiatek. Mais attention, la polonaise n’est pas vraiment une pure spécialiste du gazon et jusqu’à présent, elle n’a jamais fait mieux qu’un huitième de finale sur l’épreuve londonienne ! Va-t-elle également se révéler sur un court ou elle s’était révélée en 2018 en remportant le tournoi Junior de Wimbledon ? Dans tous les cas, des surprises semblent possible et il faut se rappeler que les cinq dernières éditions du simple féminin ont connu cinq championnes différentes ; Serena Williams a été la dernière joueuse à remporter deux Wimbledon d’affilée, en 2016.
Une autre joueuse à suivre sera clairement Petra Kvitova. La tchèque de 33 ans vient de remporter sont 31éme titre en carrière lors de l’Open d’Allemagne et il faut rappeler qu’elle a déjà triomphé à deux reprises à Wimbledon. Cependant, elle n’a plus atteint une finale de Grand Chelem depuis 2019 et son dernier triomphe à ce niveau remonte à il y a neuf années. Il semblerait néanmoins que Kvitova ait trouvé un nouveau souffle et qu'elle ait accumulé une série impressionnante de résultats cette année. La victoire à l'Open d'Allemagne est son deuxième titre en 2023 après l'Open de Miami en avril, où elle a battu l'actuelle numéro 3 mondiale Elena Rybakina en finale. La gauchère tchèque pourrait-elle se frayer un chemin à travers le tableau, comme elle l'avait fait en 2014, et ainsi remporter son troisième titre à Wimbledon ?
Rybakina sera aussi à suivre sur ce Wimbledon puisqu’elle abordera ce Grand Chelem en tant que championne en titre, et ce bien que son retrait des Internationaux d'Eastbourne cette semaine soit une source d'inquiétude à l'approche de Wimbledon. La kazakhe semble difficilement se remettre d'un virus qui l'a contrainte à écourter sa participation à Roland-Garros et elle a pris la décision de se retirer d'Eastbourne par précaution, invoquant la nécessité d'un repos supplémentaire avant le « Championship ». Il reste à voir si elle sera en condition physique pour défendre pleinement et sans entrave son titre.
Une autre candidate sera certainement la gagnante de l'Open d'Australie et numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka. Cette année, elle est l'une des joueuses les plus en forme avec Swiatek puisqu'elle a remporté l'Open de Madrid et atteint les demi-finales de Roland Garros. La biélorusse aura une chose à prouver après avoir été exclue du tournoi l'année dernière (tout comme ses compatriotes et les joueuses russes). Sur le papier, Sabalenka a un jeu bien adapté au gazon, où ses puissants coups droits et ses énormes services sont adaptés à la surface glissante de Londres. De plus, comme la balle rebondit peu sur le gazon, ses coups s'avèrent très délicats à retourner. Son premier objectif sera sans doute d'améliorer son meilleur résultat, à savoir une demi-finale obtenue en 2021.
La lettone et ancienne n°5 mondiale Jelena Ostapenko qui vient de remporter la Classique de Birmingham sera une autre ancienne vainqueur d'un tournoi du Grand Chelem (à Roland-Garros en 2017) présente sur ce troisième Grand Chelem de la saison. En s'imposant dans plusieurs matchs en trois sets à Birmingham, Ostapenko a emmagasiné une confiance qui pourrait être précieuse sur le gazon la semaine prochaine. Demi-finaliste à Wimbledon en 2019, elle espèrera poursuivre sur sa lancée et réaliser un bon parcours dans la capitale anglaise.
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