La grande messe du cyclisme approche : le Tour de France !

Nous n’apprendrons rien à la plupart de nos lecteurs : le Tour de France est l’épreuve cycliste la plus populaire de la saison et ce n’est pas cette 110éme édition de la Grande Boucle qui risque de nous faire mentir ! Et si certains suivront avec passion la lutte pour le maillot vert (Cavendish pourrait-il emporter une étape et dépasser Eddy Merckx au nombre de victoires ?) ou celle pour le maillot à pois (Pinot, qui sera finalement présent, pourrait-il ramener ce titre pour la première fois de sa carrière ?), c’est bien sûr la lutte pour le maillot jaune qui focalisera l’attention. Avec deux ultra favoris : les deux derniers tenants du titre de maillot jaune sur les Champs-Élysées, Jonas Vingegaard (en 2022) et Tadej Pogačar (2020 et 2021).

Une fois n’est pas coutume, les choses sérieuses vont vite commencer lors de ce TDF dont les trois premières étapes se dérouleront sur les terres vallonnées du Pays Basque. Et cela ira crescendo puisque dès la cinquième étape, ce sont les montagnes qui seront mises à l’honneur dont le col du Tourmalet lors de la sixième étape, le retour du Puy de Dôme lors de la neuvième étape, et des étapes incluant le Grand Colombier, le col de Joux Plane et le col de la Loze plus tard dans cette édition de la Grande Boucle.

Et soyons-clairs : rarement une édition d’un Grand Tour aura autant focalisé l’attention sur deux favoris : le danois de Jumbo-Visma Jonas et le slovène de UAE Emirates Tadej Pogačar ! Sauf surprise, l’une de ces vainqueurs des trois dernières éditions du Tour de France devrait être capable de ramener le maillot jaune à Paris et la question principale sera de savoir… lequel ?!

Il va sans dire que Vingegaard et Pogačar ont été en grande forme cette saison, accumulant les victoires comme si de rien n'était. Alors que le slovène a pris le dessus sur le danois à Paris-Nice plus tôt cette saison, Vingegaard a réalisé une performance absolument éblouissante lors du Critérium du Dauphiné plus récemment, en s'imposant avec la plus grande marge depuis Charly Mottet en 1987. De plus, il a déclaré qu'il avait encore une marge de progression d’ici début juillet. Cela pourrait-il s'avérer être une véritable prophétie pour le vainqueur du Tour de France de l'année dernière ?

Pendant ce temps, la principale question pour Pogačar sera de savoir s'il pourra être à temps à 100 % de ces possibilités lors du départ à Bilbao. Même s'il a tout balayé sur son passage au printemps en remportant pas moins de six courses majeures, le slovène a été contraint de passer plusieurs semaines sur la touche après s'être fracturé le poignet lors de Liège-Bastogne-Liège. Alors bien entendu, les athlètes de ce niveau sont bien entourés et capables de revenir très vite à leur pic de forme. Mais face à un adversaire comme Vingegaard, une grande incertitude continuera à régner dans les jours précédents le départ de ce TdF 2023.

Tout cela est bien beau mais certains outsiders pourraient-ils créer la surprise ? Tout comme les bookmakers, nous n’y croyons pas trop. Mais il convient au moins de citer le nom de Jai Hindley, lui qui fera cette année sa première apparition à la « Grande Messe de Juillet ». L'australien semble s'être bien remis d'une performance calamiteuse à Liège-Bastogne-Liège en se plaçant à la quatrième place du Critérium du Dauphiné il y a quelques jours, et il aura sans doute à cœur de poursuivre sur sa lancée.

Un autre nom que nous ne voulions pas oublier est celui de David Gaudu. Même si attention : bien que le jeune français ait connu un printemps très solide qui l'a vu terminer 2ème de la Classique de l'Ardèche et de Paris-Nice, mais aussi 4ème de la Classique de la Drôme et de l'Itzulia Pays Basque, sa forme s'est quelque peu essoufflée ces derniers temps. Gaudu a été contraint à l'abandon lors de l'Amstel Gold Race, de la Flèche Wallone et de Liège-Bastogne-Liège, le tout avant de devoir se contenter d'une piètre 30ème place lors du Critérium du Dauphiné …

D’autres coureurs qui auront un statut protégé sur le Tour seront Enric Mas (Movistar), Ben O’Connor (AG2R) ou Adam Yates (Ineos). Mais de là à pouvoir viser autre chose que la troisième marche du podium, il y a probablement un pas que nous n’oserons pas franchir. Et même si la bataille pour le maillot jaune ne se résumera qu’à deux coureurs, nous pouvons compter sur des éléments comme Julian Alaphilippe, Wout Van Aert ou Thomas Pidckock pour faire le spectacle !

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