Le printemps est là : présentation du Masters de Monte-Carlo

Le compte à rebours est lancé, le Masters de Monte-Carlo est sur le point de commencer ! Alors que la saison entre déjà dans son deuxième trimestre après la conclusion du « Sunshine Double » en Amérique du Nord, les intrigues et les rebondissements à venir s'annoncent tout aussi alléchantes et captivantes les unes que les autres. Et ce notamment car si plusieurs joueurs connaissent une période faste et chercheront à poursuivre leur début d'année tonitruant (notamment Daniil Medvedev, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner), d'autres espéreront retrouver une forme suffisante après un début d'année 2023 frustrant. Alors que les tournois se déplacent vers l'Europe pour la saison de printemps sur terre battue, laissant derrière eux le soleil californien et floridien pour (sans doute) en retrouver d'autres en Méditerranée, nous en profitons pour vous rappeler le bilan des derniers tournois. Et nous nous penchons sur le premier Masters sur terre battue, qui se déroulera du 9 au 16 avril au Monte Carlo Country Club, dans le sud-est de la France.

Ce tournoi historique, l'un des plus anciens du calendrier tennistique, a été créé en 1897 (il y a 126 ans !) et a connu depuis 115 éditions. Cette année, la dotation totale sera de 5 779 335 euros et le tableau principal en simple regroupera 56 joueurs alors que 24 paires s'affronteront dans le tournoi en double. Disputé dans la commune pittoresque de Roquebrune-Cap-Martin limitrophe de Monaco sur la Côte d'Azur, l'événement a été dominé ces dernières années par le légendaire Rafa Nadal, 11 fois vainqueur sur la terre rouge de ce tournoi, avec notamment une série de huit titres successifs entre 2005 et 2012. 
 

Mais plus que jamais, des doutes subsistent quant à la suite de la carrière de l'espagnol, dont la hanche gauche a été mise à rude épreuve en Australie en janvier dernier, et il ne sera pas présent pour ce Masters 1000. En l'absence du mallorquin, le double tenant du titre Stefanos Tsitsipas sera probablement l'homme à battre dans ce tournoi, et ce même s'il a été fort inconstant en 2023 jusqu'à présent : finaliste à Melbourne en janvier puis éliminé prématurément à Rotterdam, Indian Wells et Miami. Comme souvent, le grec est difficile à cerner et ce même s'il est l'un des meilleurs spécialistes au monde sur le type de surface proposé à Monte Carlo et dans les semaines à venir, ce qui devrait lui permettre de redevenir plus régulier. Notez que cette année, les fans auront également le plaisir d'assister au retour de deux stars en fin de carrière et anciens vainqueurs du tournoi : Stan Wawrinka et Fabio Fognini.

Jetons un coup d'œil à quelques-unes des meilleures performances du début de la saison et évaluons ensemble leurs chances pour l'évènement analysé.
 

Medvedev mène la danse
Le russe Daniil Medvedev a réalisé une remarquable série de matchs victorieux au cours du premier trimestre, avec un bilan de 24-1 sur cinq tournois sur surface dure entre février et début avril, ce qui lui a permis de remporter les titres de Rotterdam, Doha et Dubaï, suivis d'une participation à la finale d'Indian Wells et d'un autre titre à Miami ! Après une fin d'année 2022 catastrophique et une élimination prématurée à Melbourne en janvier, l'ancien numéro mondial s'était même retrouvé brièvement en dehors du Top 10. Avec ces quatre titres (sur trois continents) depuis, il est peu de dire qu’il a su rebondir ! 

Ce faisant, il est remonté à la quatrième place du classement ATP* avec le plus grand nombre de matchs gagnés de tous les joueurs du circuit cette année (29, huit devant Jannik Sinner avec 21). Une performance qui, vous en conviendrez, est extrêmement impressionnante et témoigne de la force de caractère et de la mentalité de ce joueur. Plus que jamais, il voudra poursuivre sur cette lancée même si soyons clairs : la terre battue européenne n'est pas le terrain de prédilection du spécialiste des surfaces dures. D'ailleurs, malgré sa régularité, il n'a encore jamais remporté de tournoi sur terre battue en carrière.

Alcaraz absent du tournoi. Un mal pour un bien ?
Bien qu'il ait perdu sa place de numéro 1 mondial après sa récente défaite en demi-finale de l'Open de Miami face à Jannik Sinner, l'étoile naissante de l'année 2022 et sensation espagnole Carlos Alcaraz aurait dû être le nom le plus en vue du tableau masculin. Depuis son retour sur le circuit en février (après avoir manqué les six premières semaines de l'année en raison d'une blessure), le joueur de dix-neuf ans est pratiquement inarrêtable. Il a d'ailleurs atteint trois finales consécutives et a remporté des titres à Buenos Aires et Indian Wells. Cependant, son état de fatigue lors de sa défaite contre Sinner aura clairement montré un certain surmenage du jeune joueur de Murcie et tout comme Nadal, Alcaraz a été contraint de se retirer du tournoi sur les conseils de son médecin. 

Alors bien entendu, les spectateurs locaux seront déçus, notamment car ils auraient été ravis d'assister à une nouvelle confrontation avec Novak Djokovic, une perspective alléchante pour tout amateur de tennis, et ce d'autant plus que les deux hommes ont rarement joué ensemble au cours des 12 derniers mois. Entre ses coups de fond de court percutants, ses fulgurances et son agilité complétées par son utilisation imprévisible du « drop shot », Alcaraz est capable d'imposer sa loi sur n'importe quelle surface mais c’est encore plus le cas sur terre battue. En quelque sorte, son absence sera du « pain béni » pour ses adversaires.

Djokovic voudra consolider son retour en tant que numéro 1 mondial
Malgré la forme irrésistible de Medvedev au cours des trois derniers mois, c'est bien Novak Djokovic qui est revenu au sommet du classement masculin et a repris la place de numéro un mondial à la suite de l’incapacité de Carlos Alcaraz à défendre son titre de l'Open de Miami de 2022. Les records continuent de tomber pour le joueur aux 22 titres en Grand Chelem, lui qui a récemment éclipsé celui de Steffi Graf au niveau du nombre de semaines passées en tête du ranking mondial (381 semaines au moment d'écrire ces lignes). Un exploit d'autant plus incroyable qu'en raison de ses opinions douteuses / son statut vaccinal, il n'a pas participé aux deux derniers Masters d'Amérique du Nord.

Historiquement, Djokovic a toujours été capable de s'adapter à toutes les surfaces et il ne devrait pas être gêné par le fait de passer de l'acrylique à Dubaï (en février dernier) à une surface sur terre battue. En l'absence de son grand rival Nadal, il aura toutes les chances de remporter le 39éme titre de sa carrière au Masters, ce qui est également un record. Cela dit, le bilan du Serbe à Monte-Carlo est loin d'être parfait : son pourcentage de victoires (73 %) y est inférieur à celui de tous les autres Masters et il n'a pas soulevé ce trophée depuis 2015, une éternité pour un joueur d'une telle qualité. Va-t-il profiter de l’absence des deux favoris espagnols précités ?
 

Nadal n'a pas su se rétablir à temps
Et de fait, le demi-dieu espagnol ne pourra pas se présenter à Monte-Carlo, lui qui est absent depuis l’Open d’Australie suite à ses problèmes de hanche. En vue de son retour à Barcelone (15-23 avril), le « roi de la terre battue » cherchera à être au mieux de sa forme pour les prochains Masters de Madrid et de Rome, et ce afin de préparer de la meilleure manière possible les Internationaux de France qui se tiendront fin mai à Paris. Comme vous le savez, Roland Garros est en quelque sorte la seconde maison de Rafael Nadal (pour rappel, il y a remporté le trophée à 14 reprises) et sa condition physique des prochaines semaines sera scrutée par de nombreux fans. Ce n’est pas rien pour un joueur que la plupart des spécialistes estiment autant classifiable comme meilleur joueur de tous les temps que son alter ego serbe. Plus que jamais, avec un tableau aussi ouvert, la pression sera énorme sur les épaules de Djokovic et ne pas aller au bout serait une contre-performance pour le joueur de Belgrade. Va-t-il une fois de plus prouver que rien ne peut l’arrêter, même le poids des années (il a désormais 35 ans) ?
 

Les spécialistes de la terre battue en quête de meilleures performances
L'actuel numéro 5 mondial* norvégien, Casper Ruud, ne sera pas le premier nom cité dans la course au trophée à Monte-Carlo. Le joueur de 24 ans ne doit néanmoins pas être sous-estimé (pour rappel, il a été finaliste de deux tournois du Grand Chelem la saison dernière, dont celui de Roland Garros) et il est peut-être le meilleur spécialiste de la terre battue en dehors des noms cités ci-dessus, et il a remporté huit de ses neuf titres en carrière sur cette surface. De plus, il a atteint les demi-finales de chacun des trois tournois du Masters Series disputés sur terre battue (Monte Carlo, Madrid et Rome). 

Mais malgré sa régularité, Ruud n'a pas encore réussi à réellement confirmer en remportant un tournoi de haut niveau (Grand Chelem ou Masters 1000). Comme Tsitsipas, après un début d'année en dents de scie (et des défaites contre plusieurs joueurs moins bien classés que lui), Ruud voudra absolument retrouver la confiance et enchaîner les victoires sur une surface convenant mieux à son jeu. Pourrait-il enfin confirmer tout son talent à ce niveau ?

Par ailleurs, le numéro 9 mondial italien Jannik Sinner méritera plus qu'une simple mention. Il s'agit sans aucun doute d'un joueur à suivre après ses excellents résultats à Indian Wells et à Miami. Ses récentes confrontations épiques contre Alcaraz ont démontré une fois de plus son immense talent et sa capacité à rivaliser avec les meilleurs du monde et ce n'est certainement pas son bilan contre l'espagnol (3 victoires / 3 défaites) qui nous fera penser le contraire dans ce qui ressemble de plus en plus à une rivalité au sommet de la discipline et qui pourrait durer de nombreuses années. 

Avec son 1m88, cette nouvelle star du tennis mondial de 21 ans possède une vitesse improbable compte tenu de sa taille, ainsi que des capacités d'accélération sur les deux côtés pouvant clairement poser problème à n'importe quel adversaire. Connu pour son calme et sa discrétion en dehors du terrain, Sinner préfère probablement éviter les feux de la rampe et continuer à progresser de manière régulière dans le classement ATP, sans subir de pression excessive comme en témoigne son bilan depuis le début de l'année : 21 victoires pour seulement cinq défaites. Et si c’était lui la future sensation de Monte Carlo, avec un premier titre au niveau Masters 1000 ?

Vous l’aurez compris, de nombreux scenarios semblent possibles dans les jours à venir. Ne ratez pas le meilleur du tennis avec 1xBit et pariez avec justesse en notre compagnie !

*au moment d’écrire ces lignes (le 6 avril)