Le meilleur du tennis de table avec le Singapore Smash 2023 !
Le meilleur du tennis de table à Singapour dès ce weekend !
Les (télé)spectateurs de Singapore Smash 2023 pourront s'attendre à un véritable plateau de stars du tennis de table dans les jours à venir. Et ce avec les champions en titre Chen Meng (numéro 2 mondial chez les femmes) et Fan Zhendong (numéro 1 chez les hommes) qui reviendront défendre leurs titres à l'OCBC Arena du Singapore Sports Hub !
Les dix meilleurs joueurs de simple féminin et masculin seront en présent au Singapore Smash 2023 qui se déroulera du 11 au 19 mars pour le tableau principal. Et comme vous l'aurez compris, il est difficile de faire mieux dans la saison du ping-pong de niveau professionnel.
Les joueurs chinois à l’abordage du tableau masculin ?
Au niveau du tournoi masculin, le numéro 2 mondial Ma Long, finaliste en simple l'année dernière, tentera de faire encore mieux cette année. Pour rappel, Ma Long est considéré comme le plus grand joueur de tous les temps et il a gagné la totalité des principaux titres internationaux disponibles tout au long de sa carrière. Ce magicien du tennis de table va-t-il une nouvelle fois pouvoir marcher sur le toit du monde de son sport à Singapour ?
En théorie, la tête de série numéro 2 aura fort à faire avec la présence de son principal concurrent ces dernières années : le numéro 1 mondial Fan Zhendong. Lors de l'édition 2022 du Singapore Smash, Zhendong et Long s'étaient affrontés en finale, et le premier cité avait remporté le titre sur le score de 4 à 3. Mais attention : de l’eau a coulé sous les ponts depuis et la dernière fois que ces deux joueurs se sont affrontés, le mois dernier, Ma Long a confortablement battu son compatriote 3 à 0 ! Si ces deux joueurs s’affrontent de nouveau en finale cette année, le résultat ne sera pas spécialement facile à anticiper.
Qui sont les principaux adversaires à cette apothéose attendue par la plupart des observateurs ? Nous pensons principalement au numéro 3 mondial (également chinois) Wang Chuqin, au prodige japonais Tomokazu Harimoto et au brésilien Hugo Calderano, lui qui a gagné le mois dernier deux titres WTT Contender consécutifs. Pour rappel, Fan Zhendong n'a perdu que quatre matchs en simple depuis juillet 2021, et l'un d'entre eux fut face à Wang Chuqin, et l'autre contre Tomokazu Harimoto. Les surprises ne sont donc pas impossibles. Côté européen, nous pouvons également citer le légendaire Timo Boll et l'Anglais Liam Pitchford, sans oublier que le « badboy » suédois Truls Moregard. Mais de là à se hisser ne fut-ce que jusqu’aux demi-finales, nous avons certains doutes.
Pour finir, nous ne pouvions pas ne pas vous citer le nom d’un énième joueur de « L’Empire du Milieu » : Lin Shidong. Le prodige de 17 ans a déjà gagné huit titres en cinq épreuves en 2023 (!) et il a notamment surpris Dimitrij Ovtcharov en finale du WTT Contender d'Amman le mois dernier, pour remporter son premier titre en simple de la série WTT. Un tournoi lors duquel il fut aussi associé à son compatriote Kuai Man pour gagner son cinquième titre en double mixte en cinq tentatives. Un tel talent n'est pas à sous-estimer, et ce quel que soit l'adversaire !
Une surprise est-elle possible du côté du tournoi féminin ?
Du côté des femmes, c'est la tenant du titre Chen Meng qui sera peut-être la favorite, mais elle aura une fameuse concurrence avec la présence des meilleures joueuses mondiales chinoises et japonaises. Ce qui inclut la numéro 1 mondiale Sun Yingsha, la numéro 3 Wang Manyu et la numéro 4 mondiale Wang Yidi. Des joueuses chinoises qui auront à cœur de mettre la pression sur leur compatriote pour s'emparer du trophée de l'un des tournois principaux du calendrier. Pour rappel, Sun Yingsha a été battue en finale l'année dernière par Chen Meng lors d'un match ultra serré (4-3) ; et beaucoup de fans espèrent une apothéose sous forme de revanche entre les deux joueuses. Notez que Wang Yidi (qui vient de remporter le WTT de Goa la semaine passée) aura également à cœur de continuer sur sa lancée à Singapour, et ce même si la concurrence sera plus coriace.
Le simple féminin mettra également en vedette deux des favorites du public, les japonaises numéro 5 et numéro 6 mondiales Hina Hayata et Mima Ito, elles qui furent finalistes du double féminin en 2022. Le tout sans oublier des noms « ronflants » dans le milieu comme Ying Han (Allemagne), Doo Hoi Kem (Hong Kong) et Sofia Polcanova (Autriche), et ce même si nous voyons difficilement l’une de ces joueuses créer la surprise. Quid d’Adriana Diaz, la joueuse puerto-ricaine capable du meilleur (elle a déjà battu certaines des meilleures joueuses chinoises lors de sa carrière) comme… du pire ? Dans tous les cas, tout comme dans le tableau masculin, il sera difficile de venir à bout de la domination chinoise. Chen Meng peut-elle triompher une deuxième année d’affilée ?
En dehors des favorites, nous voulions absolument vous citer la 55éme mondiale Zeng Jian, elle qui est probablement la meilleure joueuse singapourienne à l’heure actuelle. Sans oublier Zhou Jingyi et Wong Xin Ru, deux jeunes joueuses locales qui auront à cœur de montrer ce dont elles sont capables. Chez les hommes, ce sont Clarence Chew (présent aux derniers Jeux Olympiques) et Koen Pang (champion SEA) qui auront les faveurs du public local. Les fans de tennis de table pourront également découvrir des jeunes talents enthousiasmants comme l'Égyptienne Hana Goda, elle qui a gagné la Coupe ITTF-Africa en mai 2022 et est devenue à 14 ans et 167 jours la plus jeune gagnante d'une Coupe continentale de tous les temps. Elle sera rejointe dans l'épreuve féminine par une autre adolescente, Shin Yubin, la plus jeune joueuse de tennis de table de l'histoire de la République de Corée aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020.
Vous l’aurez compris : nous n’allons pas nous ennuyer du côté de la cité-État de Singapour dans les jours à venir. Si vous avez envie de vivre le meilleur du tennis de table mondial, ne ratez le Singapore Smash sous aucun prétexte !