Oleksandr Usyk vs Anthony Joshua ; l’heure de la revanche a sonné !

Oleksandr Usyk vs Anthony Joshua 2 – La revanche

Dans tous les sens du terme, c'est une véritable revanche qui nous attend au niveau des poids lourds de la boxe, Oleksandr Usyk et Anthony Joshua. En effet, ce samedi 20 août, l'Arabie saoudite accueillera The Rage on the Red Sea, dans la ville côtière de Jeddah, avec un combat dont l'enjeu sera bien plus large que le simple titre de champion du monde des poids lourds !

Pour rappel, la rivalité entre ces deux hommes a commencé en septembre dernier, à Londres, lorsque l'Ukrainien Usyk est devenu le nouveau champion poids lourd IBF, IBO, WBO et WBA après sa victoire « relativement surprise » contre la superstar anglaise Anthony Joshua. Un premier combat qui à l'époque, était voué à être un affrontement de grande qualité entre deux des plus grands talents du sport. Et comment vous dire le contraire puisque le combat dura jusqu'à la fin du 12ème round, avec au final, malgré l'absence de KO, une décision unanime des juges : la victoire d'Usyk.

Onze mois plus tard, la grande question est de savoir comment ces combattants se sont préparés ?

Pour Usyk, du moins sur le ring, il ne s'est pas passé grand-chose. Ces dernières années, il s'est limité à un seul combat par an et, plus récemment encore, l'ukrainien a eu d'autres priorités. À la suite de l'invasion russe, le boxeur de 35 ans a rejoint les forces militaires ukrainiennes pour apporter un soutien à sa mère patrie. Et lorsqu'il est retourné en camp d'entraînement pour préparer sa revanche contre Joshua, ce n'est qu’après avoir reçu l'autorisation du ministre des sports de son pays.

Pour Joshua, la défaite lors du premier combat (et par conséquent, la perte de ses titres mondiaux) a automatiquement signifié l'activation de la clause de revanche prévue dans le contrat. Comme nous l'avons expliqué, le londonien était légèrement favori lors du premier duel entre les deux hommes, et la tactique qu'il avait alors employée n'avait tout simplement pas fonctionné. Des erreurs qu’il ne risque pas de refaire ? La question est posée et il faut bien se rendre compte ce n'est pas seulement le combat de septembre dernier qui lui donne une grande envie de revanche, mais aussi les critiques acerbes qu'il a reçues par la suite. Qu’il sera bien entendu motivé à l’idée de faire taire. 

Que pouvons-nous anticiper avant le match « Usyk vs Joshua 2 » ?

Le premier point qu'il est impossible d'ignorer avant ce combat est le fait qu'Usyk est toujours invaincu à ce stade de sa carrière : « The Cat » a disputé et remporté chacun de ses 19 combats professionnels ! Passé en 2019 de la catégorie des poids lourds-légers à celle des poids lourds, ses deux derniers combats se sont soldés par une victoire sur décision unanime face à deux des meilleurs boxeurs « Made in Great Britain » : Anthony Joshua mais aussi Derek Chisora. Et soyons-clairs : arriver à enchainer douze rounds contre de tels boxeur est un exploit physique monumental et montre à quel point l’athlète originaire de Simferopol est capable de se dépasser. Au vu de la motivation et de l’endurance des deux combattants, nous ne serions d’ailleurs pas surpris si ce combat allait de nouveau « jusqu’au bout ».

Même s’il est trois ans plus jeune que Usyk, mais aussi plus grand et doté d’une plus grande envergure que son adversaire, ce ne fut pas suffisant lors du premier combat. AJ n'est plus monté sur le ring depuis sa défaite contre Usyk, ce qui lui a donné tout le temps nécessaire pour analyser ce qui n'aura pas fonctionné. Et nous ne parlons pas uniquement du duel contre l'ukrainien puisqu'alors qu'il était invaincu depuis 22 combats, Joshua a connu deux défaites lors de ses quatre derniers combats. Pour rappel, en plus du duel dont nous avons déjà largement parlé, l’autre défaite de l’anglais se déroula en 2019, contre le mexicain Andy Ruiz Jr, avec le seul et unique KO subit par le champion olympique 2012 en carrière. Une défaite surprise, contre un boxeur beaucoup plus solide que prévu malgré un physique « douteux », qui fut d’ailleurs suivi d’une revanche quelques mois plus tard. Que Joshua avait remportée sur décision unanime, et ce après avoir complètement modifié sa tactique, en laissant Ruiz le plus à distance possible. Et comme le « hasard fait peut-être bien les choses », ce fut d’ailleurs en Arabie Saoudite (après avoir perdu le premier combat à New York) que l’anglais gagna sa revanche.

Quoiqu'il arrive, nous nous attendons à un duel épique, idéal si vous n'avez pas l'habitude de voir ce sport mais voulez-vous initier et ou les deux combattants auront une grande confiance en leurs capacités. Avec une conclusion qui sera, il faut bien l'avouer, assez difficile à prédire. Usyk a son historique à son avantage, avec un record d'invincibilité et un succès mérité lors du premier combat ; et il aura également à cœur de remporter la mise pour donner un peu de baume au cœur à son peuple. Quant à Joshua, il a déjà l’expérience de ce type de combat « retour », avec une capacité d’adaptation à son adversaire qui n’est plus à prouver. Et l’envie de faire taire les critiques injustifiées à son égard ?

Dans tous les cas, nous vous invitons à ne rater ce duel sous aucun prétexte et à miser judicieusement !