Préparez les moteurs pour les 24 Heures du Mans ce weekend !

Nos chers lecteurs fans de sport automobile sont d’ores et déjà en ébullition pour ce qui sera la 91éme édition des 24 heures du Mans, du samedi 10 juin au dimanche 11 juin. Avec une grille composée de 62 bolides (dont 16 hypercars) et plus de 300 000 fans attendus pour assister à la célébration du centenaire de l'événement (la première édition a eu lieu en 1923), le show promet d'atteindre des sommets dans le département de la Sarthe en cette fin de semaine.

Et soyons clairs, une majorité des fans présents dans le pays de la Loire ce weekend se posera la même question : Toyota pourra-t-il aligner six victoires consécutives ou est-ce que l'un de leurs concurrents arrivera-t-il à leur mettre... des bâtons dans les roues ?
 

Nous n’apprendrons rien à ceux qui suivent un minimum les compétitions d’endurance automobile : l’écurie officielle Toyota GAZOO Racing est presque imbattable. Et de fait, ils ont la mainmise sur cette épreuve depuis 2018, avec ni plus ni moins de cinq victoires consécutives. Plus que jamais, ils chercheront à inscrire leur nom dans la légende du Mans en devenant la troisième équipe de l'histoire de l'épreuve à réaliser un sextuplé de victoires consécutives, et ce aux côtés de Ferrari (1960-1965) et de Porsche (1981-1987).

Et soyons clairs : si l'on en juge par les débuts tonitruants de Toyota dans la nouvelle classe FIA WEC cette saison, il faudra des nerfs d'acier pour oser parier sur autre chose qu'une nouvelle victoire de Toyota sur le circuit de La Sarthe ce weekend. Les vainqueurs 2023 ont décroché trois succès en autant d'épreuves depuis le début de la saison (dont deux doublés à Sebring et à Spa), et ils ne comptent vraisemblablement pas s'arrêter en si bon chemin.

De plus, il faut savoir que les six pilotes composant les équipages des deux monoplaces engagées ont déjà gagné cette course dans le passé, ce qui n'est certainement pas un avantage à négliger. En effet, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa ont remporté l'épreuve organisée par l'Automobile Club de l'Ouest la saison passée, et une nouvelle victoire permettrait à Hartley et Buemi de remporter respectivement leur quatrième et cinquième triomphe au Mans ! De leur côté, la triplette Mike Conway / Kamui Kobayashi / José María López cherchera à triompher au volant de l’incroyable GR010 HYBRID pour la deuxième fois, eux qui n’avaient terminé « que » troisièmes il y a un an.
 

Au vu de telles stats, qui pourrait mettre à mal l’ultra-domination de la marque japonaise ? Nous voulions vous citer l’écurie Scuderia Cameron Glickenhaus (deuxième et quatrième en 2022) mais au vu de leurs mauvaises performances cette année, c’est plutôt le nom de Ferrari – AF Corse qui nous vient à l’esprit.

Le début de saison du Cheval Cabré a été très intéressant : la 499 a obtenu la pole position lors de sa première sortie à Sebring et elle a démontré qu'elle pouvait rivaliser avec la GR010 HYBRID de Toyota... sur au moins un tour de circuit. De plus, ils disposent également d'une équipe de pilotes talentueux et ont accumulé les points cette saison, avec déjà trois podiums à leur actif.

Avec un niveau de fiabilité et de performances si intéressant pour une première saison au niveau des Hypercar, la prochaine question sera de savoir s’ils peuvent… commencer aussi à gagner des courses ? Certaines améliorations au niveau de leur tactique de course (des fois douteuse à l’image de leurs alter-ego en F1 …) et de la qualité de leurs pneus devront probablement être apportés à la 499 s’ils veulent « conclure ».

Un autre constructeur de Supercars qui voudra revivre les joies de la victoire au Mans est Porsche, avec un trio de voitures parées d'une livrée colorée historique qui devrait faire mouche auprès du public ! Cela dit, une victoire pourrait s'avérer difficile à obtenir pour les allemands au vu de leur début de saison mouvementé : la 919 Hybrid a connu de nombreux problèmes de fiabilité et la durée de vie des pneumatiques a également été mise en cause.

Pour finir, nous pouvions difficilement ne pas vous citer les américains de Cadillac, eux qui reviennent au Mans après 21 ans d'absence. Avec une V-Series R qui a déjà remporté deux victoires dans le Championnat IMSA WeatherTech Sportscar dès sa première saison. Et n’oublions pas que Cadillac Racing est exploité par Chip Ganassi Racing, une écurie qui a triomphé aux 24 heures de Daytona et au Mans en 2016 avec la fameuse Ford GTE.

Contrairement aux concurrents précités, la marque originaire de Detroit ne semble pas avoir de problème de fiabilité ou de pneumatiques. Par contre, leurs performances en vitesse de pointe sont très inférieures aux Toyota et aux Ferrari. À partir de là, un podium serait déjà un très bon résultat pour une équipe où figure notamment le français Sébastien Bourdais.

Une grosse surprise est-il possible ? Toyota va-t-il confirmer sa domination ? Dans tous les cas, nous vous donnons rendez-vous pour le meilleur du sport automobile en cette fin de semaine !