La saison 2022 de Formule 1 va démarrer ! Que nous réserve-t-elle ?

Chers amis du sport automobile, c'est le moment ou jamais de démarrer votre moteur pour vous préparer à vivre une nouvelle saison de sport automobile à haute teneur en adrénaline, et ce à seulement quelques jours de l'ouverture de la prochaine saison de Formule 1. Et nous ne vous dirons pas le contraire : au terme de ce qui fut sans aucun doute la course au titre la plus palpitante de ces dernières années, avec un dénouement final digne d'une superproduction hollywoodienne, l'attente autour de la version 2022 de ce sport sera à priori très élevée !

Comme toujours, plusieurs questions devraient bruler les lèvres des fans : Hamilton va-t-il prendre sa revanche sur Verstappen après avoir manqué de toute justesse un huitième championnat des pilotes, ce qui constituerait un record ? Un autre pilote pourrait-il créer la surprise ?  Et quid de l’avenir de l’écurie Haas, qui vient d’officialiser l’arrivée de Magnussen en remplacement de Nikita Mazepin ?

Que vous soyez-fans de Formule 1 ou non, nous vous proposons de découvrir les grandes lignes de ce que pourraient nous réserver la saison 2022.

Le champion en titre

De toute évidence, le principal sujet de conversation des fans de Formule 1 sera la nouvelle course au titre de champion du monde entre les deux rivaux devant l'éternel que sont Max Verstappen et Lewis Hamilton.

Alors bien sûr, la manière dont Verstappen a brisé l'hégémonie d'Hamilton sur le championnat des pilotes lors du Grand Prix d'Abou Dhabi 2021 fut controversée, c'est un euphémisme ! Mais il serait injuste de juger les performances du hollandais sur cet évènement et il devrait être particulièrement déterminé à l’idée de s'imposer comme la nouvelle force dominante du sport après avoir été le premier pilote non Mercedes à être sacré champion du monde depuis Sebastian Vettel, en 2013 (!).

Et une chose est certaine : Red Bull a une confiance absolue dans la capacité du néerlandais à les mener vers de nouveaux succès puisque suite à son triomphe, la société d'origine autrichienne a prolongé son contrat avec des termes qui, selon les rumeurs, font de Verstappen le sportif Oranje le mieux payé de tous les temps !

Le challenger… favori ?

Ceci étant dit, ni Red Bull, ni Verstappen auront la naïveté de croire que la saison à venir pourrait être un long fleuve tranquille, et Mercedes et Lewis Hamilton auront à cœur de démontrer qu'ils restent les maîtres du sport. Même si les mauvais souvenirs du Grand Prix d'Abu Dhabi 2021 ne s'effaceront jamais pour l'entourage de Lewis Hamilton (comme en témoigne la récente déclaration publique du directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, selon laquelle il ne parlera plus jamais à l'ancien directeur de course de la F1, Michael Masi…), le Britannique ne devrait pas manquer de confiance avant cette nouvelle saison.

Le septuple champion du monde a récemment déclaré que les Flèches d'Argent ne faisaient tout simplement jamais d'erreurs. Le tout en balayant les théories annonçant la fin prochaine du règne de son écurie sur la Formule 1, en rappelant qu'elle a remporté pas moins de huit titres de suite au niveau du championnat des constructeurs.

Et soyons-clairs : les motifs justifiant un tel optimisme ne manquent pas. Après tout, Hamilton connaît la formule gagnante et Mercedes a surpassé la concurrence lors de la première série d'essais à Barcelone, en terminant aux deux premières places suivis par, vous l'aurez deviné, les deux Red Bull.

Le leader de Mercedes sera-t-il capable de remporter un huitième titre de champion et d’ainsi faire aussi bien que Michael Schumacher ?

Les outsiders

Et puisque nous parlions de Schumacher, nous ne doutons pas que son ancienne équipe pourrait voir en 2022 une opportunité rêvée de se réaffirmer en tant que protagoniste important sur les circuits du monde entier. La cataclysmique saison 2020 de Ferrari semble être un lointain souvenir et la troisième position finale au dernier championnat des constructeurs fut accueilli avec beaucoup d’optimisme par les fans de la Scuderia. Plus que jamais, les Tifosi espéreront que Charles LeClerc et Carlos Sainz Jr. parviendront à retrouver une partie de la splendeur passée de l'écurie (notamment au début et au milieu des années 2000), lorsque le Cheval Cabré dominait le sport grâce au légendaire Michael Schumacher.

Cela étant dit et ce en dépit des attentes élevées auxquelles chaque pilote Ferrari doit faire face, LeClerc et Sainz Jr. ne sont peut-être pas les « pilotes de la situation ». En sachant qu'ils n'ont remporté que deux Grands Prix chacun, il semble utopique qu'ils puissent s’immiscer dans la lutte pour les titres de champion du monde des pilotes ou des constructeurs…

Quid de l’avenir de Haas en Formule 1 ?

À notre grand regret et suite à des évènements géopolitiques bien éloignés du monde du sport, l’une des questions de ces derniers jours était de savoir qui allait remplacer Nikita Mazepin chez Haas. La réponse est tombée au moment où nous allions clôturer notre article, avec l’arrivée somme toute logique du danois Kim Magnussen, lui qui fut pilote de l'écurie américaine entre 2017 et 2020. Mais disons-le clairement : malgré son expérience, les choses seront compliquées pour l’athlète de 29 ans, à peine quelques jours avant le premier GP de l’année. De plus, Haas a coupé les ponts avec son sponsor Uralkali, un fabricant russe d'engrais à base de potassium dont le père de Mazepin est l'un des principaux actionnaires, ce qui pose des questions sur l’avenir financier de l’écurie emmenée par Günther Steiner.

Sans revenir sur le bienfondé (ou non) d’une telle décision par rapport à un pilote qui était loin de faire l’unanimité dans les paddocks, nous ne pourrons qu’espérer que Kim Magnussen et Mick Schumacher ne souffriront pas trop de la situation extra-sportive de l’écurie qui entamera sa septième saison en Formule 1. Il faut dire qu’avec seulement dix écuries (et donc, 20 pilotes), la pérennité de petites équipes comme Haas (mais aussi Alfa Romeo ou Williams, par exemple) est très importante pour le sport automobile roi.