¡Otra previa adicional del mejor fútbol europeo! Es el turno de los play-offs de ascenso en Inglaterra: ¡Championship, League One y League Two!
El mítico estadio de Wembley va a estar muy concurrido este fin de semana, pues nos esperan nada menos que TRES finales: tres oportunidades de ascenso para seis clubes aspirantes a ascender de categoría en el fútbol inglés. Tenemos la final del play-off en la Championship (la 2.ª división inglesa), la League One (la 3.ª división) y la League Two (la 4.ª división) con algunos clubes que buscan volver al lugar que les corresponde, ¡mientras que otros quieren hacer historia! Estos partidos son únicos, ¡así que esperamos emoción hasta el último segundo!
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Contenido:
- EFL Championship – Final del play-off de ascenso: Coventry City vs. Luton Town
- EFL League One – Final del play-off de ascenso: Barnsley vs. Sheffield Wednesday
- EFL League Two – Final del play-off de ascenso: Carlisle United vs. Stockport County
EFL Championship – Final del play-off de ascenso: Coventry City vs. Luton Town
Hay muchas historias en el fútbol, y esta es una de las buenas. El Coventry City y el Luton Town militaban en la League Two (la 4.ª categoría del fútbol inglés) en la temporada 2017-18, y ahora están a un partido de subir a la Premier League. La victoria supone unos ingresos de unos 170 millones de libras (este es el beneficio de jugar en la Premier League), por lo que ambos equipos estarán desesperados por ganar el "partido más valioso del fútbol".
El Coventry City militó en la máxima categoría del fútbol inglés durante 34 años hasta su descenso en la temporada 2000-01. Desde entonces, ha estado ausente durante 22 años. Sin embargo, esta es su mejor oportunidad de recuperar su puesto en la élite del fútbol inglés. No hay que olvidar que, durante este periodo, los Sky Blues han sufrido problemas económicos tan graves que tuvieron que exiliarse de su propio estadio en dos ocasiones, viéndose obligados a jugar en otros campos mientras intentaban ascender en las distintas divisiones inglesas. Su entrenador, Mark Robins, vivió todos esos momentos, desde la League Two hasta ahora, y se encuentra a una victoria de convertirse en el segundo entrenador de la historia en llevar a un equipo desde la cuarta división del fútbol inglés a la primera. El Coventry nunca ha perdido un partido de play-off de la EFL (3 victorias y 2 empates), ¿será el Luton el primer equipo en impedirlo?
Pero el Coventry no es el único equipo con una historia extraordinaria. Hace 15 años, el Luton Town acumulaba descensos por las diferentes divisiones (Championship, League One, League Two), antes de que una deducción de 30 puntos en la temporada 2009-10 le hiciera descender fuera de las categorías profesionales por primera vez en 89 años. Los Hatters, sin prisa pero sin pausa, se fueron abriendo camino desde la 5.ª división hasta la Championship, con el centrocampista Pelly Ruddock Mpanzu como pieza clave temporada tras temporada y división tras división. ¿Se convertirá en el primer jugador en ascender de la quinta a la primera división con el mismo equipo? El Luton descendió apenas un año antes de la creación de la actual Premier League (temporada 1991-92). ¿Conseguirá volver a la máxima categoría por primera vez en 31 años?
EFL League One – Final del play-off de ascenso: Barnsley vs. Sheffield Wednesday
¿Qué equipo logrará volver a la Championship? Tanto el Barnsley como el Sheffield Wednesday fueron habituales de la 2.ª división durante muchos años, pero, tras su descenso, el objetivo de ambos equipos ha sido volver lo antes posible. Este es su momento, ¡pero tan solo uno de los dos podrá ascender desde la League One!
El Barnsley descendió de la Championship la temporada pasada, así que los hombres de Michael Duff tienen ante sí la oportunidad de recuperar la categoría a las primeras de cambio. En los últimos 25 años han estado alternando entre estas dos divisiones, pero la Championship es la categoría deseada, y si vencen al Sheffield Wednesday, lograrán volver a ella. Por suerte para los Tykes, saben bien lo que es derrotar al Sheffield Wednesday, puesto que ya lo han hecho en dos ocasiones esta temporada, en casa y fuera. Ahora deberán hacerlo también en Wembley para llevarse el premio gordo. El Barnsley se metió en la final tras imponerse al Bolton en semifinales por 2-1 en el global de la eliminatoria, ¡y ahora ya solo le queda un paso!
El Sheffield Wednesday terminó con 10 puntos de ventaja sobre el Barnsley en la clasificación de la liga, y solo dejó escapar el ascenso directo por 2 puntos, pero los búhos estuvieron a punto de echar por tierra sus opciones de ascenso en los play-offs. En semifinales, cayeron por 4-0 en el partido de ida contra el Peterborough, por lo que necesitaban un milagro en la vuelta para darle la vuelta a la eliminatoria. Afortunadamente para ellos, en una noche mágica en Hillsborough, lo consiguieron. Con una de las mayores remontadas de la historia de la EFL, el Sheffield Wednesday se impuso por 5-1 en el partido de vuelta (5-5 en el global de la eliminatoria) antes de certificar su pase en la tanda de penaltis para mantener vivas sus esperanzas de ascenso. El Sheffield Wednesday, que en su día era asiduo de la Premier League, militó en la Championship durante casi dos décadas, antes de descender a la League One hace dos temporadas. Esta es su gran oportunidad de volver a ascender.
EFL League Two – Final del play-off de ascenso: Carlisle United vs. Stockport County
Wembley espera al Carlisle United y al Stockport County. Se trata de la mejor oportunidad de ascenso para el Carlisle desde que cayera en las semifinales de los play-offs en la temporada 2016-17, y ya son 9 años en la League Two. Curiosamente, antes de comenzar la temporada muchos aficionados pensaban que las opciones de ascenso eran casi nulas. Al fin y al cabo, la temporada pasada terminó en el puesto 20 de 24. Pero la extraordinaria temporada de este año (5.º) le ha dado la oportunidad de luchar por volver a la League One por primera vez desde la temporada 2013-14. El Carlisle terminó la campaña como el tercer equipo más goleador de la liga (66 goles a favor), buena parte de ellos en las botas del delantero Kristian Dennis, con 20 tantos en su casillero. Y seguro que seguirá aumentando su cuenta goleadora en el partido más importante de la temporada. El desplazamiento desde Cumbria hasta Londres es largo, pero Wembley estará lleno de seguidores del Carlisle que querrán ver a su equipo hacer historia.
Lo mismo ocurrirá con los aficionados del Stockport County. Cuando el Carlisle descendió en la temporada 2013-14 a la League Two, el Stockport estaba mucho más abajo en el escalafón, en la National League North, ¡la sexta categoría del fútbol inglés! Este fin de semana, en Wembley, Dave Challinor y los suyos tienen la oportunidad de lograr su tercer ascenso en tan solo cuatro años, ¡y el segundo consecutivo! Al fin y al cabo, ascendieron desde la National League (5.ª división) a la League Two la temporada pasada. Tan solo un año después, el conjunto del condado de Cheshire tiene una oportunidad única de catapultarse a una división mucho más prestigiosa. El Stockport derrotó en semifinales a su vecino, el Salford City, en la tanda de penaltis, tras caer en el partido de ida. Ahora, se verá las caras con el Carlisle, un equipo contra el que aún no conoce la derrota esta temporada (1 victoria y 1 empate). ¿Logrará mantener la racha en la caldera que será Wembley?