¡Ya está de vuelta! ¡Disfruta de toda la emoción de la Nations League!
Cuando todavía se escuchan los ecos de la emocionante temporada de fútbol de clubes que acaba de terminar, la atención de los aficionados se traslada al plano internacional para disfrutar de la fase final de la Nations League de este año. Solo dos partidos separan a cuatro selecciones de un título continental, así que en los próximos días saltarán chispas tanto en Rotterdam como en Enschede.
Sin más dilación, repasemos lo que nos deparan los decisivos choques de semifinales de esta semana.
Contenido:
- Países Bajos vs. Croacia
- España vs. Italia
Países Bajos vs. Croacia
La selección de los Países Bajos espera aprovechar al máximo la ventaja de jugar en casa en su enfrentamiento ante Croacia del próximo miércoles, en el que su seleccionador, Ronald Koeman, intentará mejorar el resultado de la última campaña de la Nations League y poner fin a una sequía de títulos de su selección que dura ya 35 años.
El pasado mes de marzo, Koeman, exentrenador del Barcelona, tuvo un regreso turbulento al banquillo de la Oranje, en una contundente derrota ante Francia por 4-0, con dos goles de Kylian Mbappe. No obstante, se repuso con una victoria por 3-0 sobre la modesta Gibraltar en la siguiente jornada, para enderezar el rumbo hacia la Eurocopa 2024.
Dicho esto, el estado de forma reciente de los Países Bajos en la Nations League está siendo impresionante, eliminando a equipos de la talla de Bélgica y Polonia para terminar líderes del Grupo 4 de la Liga A con 5 victorias y un empate. Aunque no podrán contar con Memphis Depay, que causa baja por lesión, Koeman tiene suficiente pólvora a su disposición para hacer temblar a la selección croata, con jugadores como Cody Gakpo o Donyell Malen, que han ofrecido un rendimiento excelente en sus clubes esta temporada.
Además, con Dumfries, Van Dijk, De Ligt y Aké como puntales de su defensa, así como el desequilibrante Frankie de Jong en el centro del campo, los Países Bajos tendrán sin duda muchas posibilidades de sacar un buen resultado.
Eso sí, no todo será coser y cantar en esta ocasión, ya que tendrán que imponerse a la que posiblemente sea la gran tapada del fútbol internacional en los últimos tiempos: Croacia. El combinado croata, que volvió a romper todos los pronósticos en el Mundial del año pasado para hacerse con el tercer puesto, atraviesa un excelente momento de forma, con tan solo 2 derrotas en sus últimos 20 partidos.
A pesar de empezar con mal pie en esta edición de la Nations League, al caer por 0-3 ante Austria en su primer partido de la fase de grupos con la ausencia de su capitán, Luka Modric, Zlatko Dalić y los suyos se recompusieron por todo lo alto, superando a Dinamarca y a la vigente campeona, Francia, para acabar asegurándose un puesto en la fase final.
Además, con jugadores de la talla de Modric, Joško Gvardiol, Matteo 
Curiosamente, no hay muchas estadísticas en cuanto a enfrentamientos directos, ya que estas selecciones únicamente se han visto las caras en dos ocasiones, con una victoria para cada una. Es posible que vivamos un encuentro muy reñido que se decidirá por un error o por una genialidad individual.
Pase lo que pase, promete ser un auténtico partidazo.
España vs. Italia
El jueves se volverán a ver las caras España e Italia, rememorando la semifinal de la Nations League de 2021. En aquella ocasión, fue la Roja la que se impuso, poniendo fin a la racha de récord de 37 partidos sin conocer la derrota de su rival. En esta ocasión, el combinado español seguro que lo dará todo para lograr un resultado similar que le permita mejorar su actuación de hace dos años en este torneo.
En este momento, España está inmersa en un proceso de transformación, ya que tan solo seis de sus integrantes de 2021 han viajado a los Países Bajos para disputar esta fase final de la Nations League. Pero no solo eso, sino que también llega con un nuevo seleccionador al timón: Luis de la Fuente, exseleccionador sub-19 y sub-21, ha tomado el relevo de Luis Enrique, que se marchó tras la sorprendente eliminación de la Roja frente a Marruecos en el pasado Mundial.
El arranque de Luis de la Fuente en el cargo ha sido algo irregular, ya que, tras la alegría de la victoria por 3-0 contra Noruega en su primer partido como seleccionador, en marzo España cayó por 2-0 ante Escocia, la selección más modesta del grupo, en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024. Por tanto, una victoria ante Italia en esta semifinal tendría un efecto balsámico.
Este encuentro también podría ser la oportunidad ideal para que jugadores menos habituales, como Rodrigo Moreno, muestren sus credenciales ante la ausencia de hombres más habituales en las convocatorias, como Pedri y Ferran Torres. A pesar de haber descendido con su equipo, el Leeds United, esta temporada, el exjugador del Valencia marcó 15 goles en 35 partidos en todas las competiciones, lo que hizo que se llegara a especular con un fichaje a bajo coste por el Real Madrid. La pregunta es: ¿se le dará la oportunidad de reivindicarse en este partido?
La renovación continúa para Roberto Mancini y la selección azzurra, para intentar reavivar la impresionante racha que concluyó con derrota la última vez que ambas selecciones se vieron las caras. De hecho, esa derrota parece haber sumido a los italianos en una crisis de la que aún se están recuperando. Su descalabro en el intento de clasificarse para otro Mundial ha hecho que Mancini vuelva a empezar de cero y centre sus esfuerzos en ir forjando la próxima generación de talentos futbolísticos.
Aunque la fase de clasificación de Italia para la Eurocopa 2024 no empezó de la mejor forma, con derrota por 1-2 ante Inglaterra, Mancini y los suyos se resarcieron con una victoria ante Malta por 0-2.
Sin embargo, uno de los puntos positivos de estos dos partidos fue la aparición de Matteo Retegui, ya que el delantero italoargentino irrumpió de lleno enel escenario internacional marcando en sus dos primeras apariciones con Italia. Mientras se mantiene ajeno a los rumores que le sitúan en el Inter de Milán la próxima temporada, Retegui estará sin duda ansioso por volver a marcar e ir devolviendo el orgullo a su selección, que aún tiene muy reciente el dolor de no haber participado en el Mundial del año pasado.
Pase lo que pase, promete ser un encuentro apasionante que podría decantarse hacia cualquier lado.