Llegó la primavera: análisis preliminar del Masters de Montecarlo
¡Comienza la cuenta regresiva para el Masters de Montecarlo! A medida que la temporada de tenis se adentra en el segundo trimestre, tras finalizar el "Sunshine Double" en Norteamérica, las historias son tan dramáticas como cautivantes. Mientras que los jugadores en racha buscan dar continuidad a su gran desempeño de comienzos de año (sobre todo Daniil Medvedev, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner), otros están desesperados por mejorar lo que han sido unos primeros tres meses frustrantes e irregulares. Ahora que el tour se traslada a Europa para la temporada de primavera sobre polvo de ladrillo, dejando atrás el sol californiano y floridano por (indudablemente) más de lo mismo en el Mediterráneo, haremos un balance de los jugadores destacados de los últimos campeonatos y veremos qué nos depara el primer torneo de la temporada sobre polvo de ladrillo, que tendrá lugar del 9 al 16 de abril en el Monte Carlo Country Club, en el sureste de Francia.
Este certamen histórico, uno de los más antiguos del calendario tenístico, se fundó en 1897 (¡hace 126 años!) y desde entonces se han celebrado 115 ediciones. Este año se han comprometido a repartir un total de 5.779.335 euros en premios, con el cuadro principal de singles de 56 jugadores, mientras que 24 parejas compiten en el torneo de dobles. Situado en la pintoresca comuna de Roquebrune-Cap-Martin, en la frontera con Mónaco, en la Riviera Francesa, el mayor ganador del evento ha sido nada menos que el preferido del público, el gran Rafa Nadal, 11 veces ganador sobre polvo de ladrillo, ocho de ellas consecutivas entre 2005 y 2012.
Este año, sin embargo, el español parece haber perdido la carrera contra el tiempo y no ha logrado recuperarse del problema en la cadera izquierda que le aquejó en Australia en enero. En ausencia de Nadal, Stefanos Tsitsipas, defensor del título en dos ocasiones, sigue siendo el favorito de este torneo. Pese a un irregular comienzo del 2023 – finalista en Melbourne en enero, seguido de decepcionantes eliminaciones tempranas en Rotterdam, Indian Wells y Miami –, el estilo de juego del griego sin duda se adapta bien al polvo de ladrillo. Mientras tanto, este año, los aficionados podrán disfrutar del regreso de estrellas como los ex campeones Stan Wawrinka y Fabio Fognini, ambos en el ocaso de sus carreras.
Echemos un vistazo a algunos de los mejores jugadores de principios de temporada y evaluemos qué chances tienen en el próximo evento.
Medvedev a la cabeza
El ruso Daniil Medvedev ha acumulado una notable racha de victorias en el primer trimestre, con un récord de 24-1 en cinco torneos en cancha dura entre febrero y abril, conquistando títulos en Rotterdam, Doha y Dubai, seguido de una aparición final en Indian Wells y otro título en Miami. Tras un desastroso final de 2022 y una prematura eliminación en Melbourne en enero, el ex número uno del mundo se encontró brevemente fuera del Top 10. Desde entonces, logró recuperarse y ha ganado cuatro títulos en cancha dura en apenas cinco eventos (¡repartidos en tres continentes!).
De esta manera, ha vuelto a escalar hasta la cuarta posición del ranking*, siendo el jugador con el mayor número de victorias en partidos del circuito este año (29, ocho por delante de Jannik Sinner, con 21), una hazaña impresionante y un claro ejemplo de la fuerza de carácter y mentalidad del jugador. Medvedev espera continuar su racha y lograr una fluida transición a las canchas de polvo de ladrillo europeas – aunque vale aclarar que esta no es la mejor superficie para el especialista en cancha dura, que, a pesar del notable desempeño en su carrera, aún no ha ganado un torneo en polvo de ladrillo.
Alcaraz, ansioso por recuperarse
Proveniente de Murcia, España, Carlos Alcaraz, la estrella revelación de 2022 y adolescente destacado del momento, era el nombre más importante del cuadro masculino a pesar de haber cedido el puesto de número 1 del mundo tras su reciente derrota en las semifinales del Abierto de Miami ante Jannik Sinner. El joven de diecinueve años ha demostrado ser imparable desde su regreso al circuito en febrero, tras perderse las seis primeras semanas del año por una lesión, alcanzando tres finales consecutivas y cosechando títulos en Buenos Aires e Indian Wells. Sin embargo, el cansancio manifestado en su derrota ante Sinner fue quizá sintomático de un exceso de juego desde su regreso a la gira, y, desgraciadamente Alcaraz, al igual que Nadal, se ha visto obligado a retirarse del torneo por consejo médico. Una verdadera lástima para los espectadores, que deseaban ver un enfrentamiento final con Novak Djokovic, una imagen que seduce a cualquier aficionado al tenis, especialmente teniendo en cuenta lo poco que ambos jugadores han coincidido en los últimos 12 meses. La combinación de golpes de fondo potentes de Alcaraz, la asombrosa velocidad de sus piernas y su elasticidad, complementada con el uso impredecible del drop shot, son un cóctel potente en cualquier superficie, pero especialmente en polvo de ladrillo. Tendremos que esperar un poco más para ver a estos dos enfrentarse en el gran escenario.
Djokovic busca mantener su posición como número 1
A pesar del inmejorable desempeño de Medvedev en los últimos tres meses, es Novak Djokovic quien ha vuelto a escalar a lo más alto del ranking masculino y ha recuperado el puesto número uno después de que Carlos Alcaraz no pudiera defender su título en el Abierto de Miami de 2022. El 22 veces campeón de Grand Slam sigue rompiendo récords, ya que recientemente superó el de Steffi Graf de "Semanas como número 1", alcanzando las 381 semanas, a pesar de no haber competido en los dos últimos torneos Masters norteamericanos debido a un problema con su visa por su estado de vacunación. Djokovic ha sido históricamente un jugador de todas las superficies, capaz de adaptarse a las diferentes condiciones, por lo que no se verá afectado por el cambio respecto a la última vez que compitió en cancha dura en el mes de febrero en Dubai. Ante la ausencia por lesión de su gran rival Nadal, el serbio confía en alcanzar el récord de 39 títulos de Masters en su carrera. De todas formas, el historial del serbio en Montecarlo está lejos de ser perfecto: su porcentaje de victorias en ese torneo (73%) es más bajo que en cualquier otro Masters y no ha levantado el trofeo desde 2015, un bajo desempeño a juzgar por sus estándares. Este año no pareciera ser diferente, con el talento presente en el torneo, la victoria no le resultará tan fácil.
Nadal, incapaz de recuperarse a tiempo
Por lo que respecta a Nadal, el gran tenista español, apartado de las canchas desde que sufriera problemas en la cadera izquierda en el Abierto de Australia en enero, lamentablemente no ha podido ponerse a punto a tiempo para el torneo. Con la expectativa puesta en Barcelona (15-23 de abril), "el rey del polvo de ladrillo" espera llegar en plena forma a los próximos Masters de Madrid y Roma para prepararse lo mejor posible para el Abierto de Francia, que se celebrará a finales de mayo en París. A esta altura, Roland Garros, considerado "la casa" de Nadal, donde, increíblemente, ha levantado el trofeo unas 14 veces, es, por supuesto, donde se centrarán todas las miradas, ya que persiste la titánica pugna que ha mantenido durante toda su carrera con Djokovic por ser considerado el mejor jugador masculino de todos los tiempos. Tanto su ausencia como la de Alcaraz abren un enorme agujero en el cuadro y pone la presión sobre Djokovic para que haga valer su condición de gran favorito. ¿Podrá el serbio aprovechar la oportunidad y conquistar aquí su tercer título, ocho años después del último?
Los especialistas en polvo de ladrillo quieren arrancar su temporada
El noruego Casper Ruud, número 5* del mundo, es uno de los favoritos al título. El jugador de 24 años no debe ser subestimado – finalista de dos Grand Slams la temporada pasada, incluido Roland Garros – lidera un grupo de jugadores que pueden considerarse especialistas en polvo de ladrillo, con ocho de los nueve títulos de su carrera en esta superficie, y ha alcanzado las semifinales en cada uno de los tres torneos de la serie Masters celebrados en polvo de ladrillo (Montecarlo, Madrid y Roma).
A pesar de su consistencia, Ruud aún no ha conseguido ganar un torneo de la máxima categoría (Grand Slam o Masters 1000). Al igual que Tsitsipas, tras un inicio de año irregular, con varias derrotas tempranas ante jugadores de menor rango a los que se esperaba que venciera, Ruud estará desesperado por recuperar la confianza y lograr algunas victorias en una superficie que le resulta más cómoda. ¿Podrá recuperar su mejor versión del año pasado, o incluso mejorarla y alzarse con el título?
Por su parte, el número 9 del mundo, el italiano Jannik Sinner, es sin duda un jugador a tener en cuenta tras sus actuaciones en Indian Wells y Miami. Sus recientes y épicos enfrentamientos con Alcaraz han demostrado su inmenso talento y su capacidad para competir con los mejores del mundo; su 3-3 en el mano a mano con el español podría ser el comienzo de una rivalidad en la cumbre del tenis mundial durante los próximos años.
Alto y enjuto, con 1,88 metros de estatura, el jugador de 21 años posee una velocidad improbable dada su altura, así como una potencia tanto en la derecha como en el revés, lo que puede causar problemas a cualquier rival. Conocido por ser tranquilo y modesto fuera de la cancha, a Sinner quizás le conviene mantenerse lejos del foco de atención. A salvo de la presión excesiva que conlleva ser un nombre conocido, ha logrado un progreso continuo en el ranking, como lo demuestra su récord en lo que va de año: 21 victorias por solo cinco derrotas. ¿Podrá mantener su buena racha en Montecarlo y conquistar su primer Masters 1000?
Como de costumbre, en vísperas de este importante evento, descubrimos historias muy interesantes, y eso que esto recién está comenzando. Con 1xBit podrás seguir enterándote sobre los acontecimientos deportivos más importantes de todo el mundo.
*al momento de la escritura de este artículo (4 de abril)