¡Comienza la pelea sobre hielo! Avance del Campeonato Mundial de la IIHF 2023.

Si te gusta el hockey, estás de suerte: durante las dos próximas semanas, las mejores selecciones del planeta llegan a las heladas pistas de Finlandia y Letonia para disputar, una vez más, el Campeonato Mundial de la IIHF.

Nos espera una emocionante fase de grupos repleta de impactantes encuentros, seguida de los siempre emocionantes play-offs. Puedes apostar todo lo que tengas a que la acción nos tendrá pegados a nuestras pantallas.

Además, el inicio de este torneo también nos va a dar muchas cosas de las que hablar, por ejemplo, ¿será capaz la selección de Finlandia de aprovechar su ventaja de jugar en casa para retener el título? ¿Añadirá Canadá una nueva medalla de oro a su enorme colección? ¿Tiene EE UU plantilla suficiente para intentar lograr la victoria? ¿Habrá algún «tapado» que dará la campanada?

Sin más dilación, veamos lo que nos espera en el Campeonato Mundial de la IIHF durante las próximas semanas.

La carrera por el oro

Al hablar de los favoritos para alzarse con el título en este torneo, la mayoría de casas de apuestas y expertos sitúan a una de las anfitrionas, Finlandia, y a Canadá bastante por encima del resto, algo que no sorprende por haber disputado las 2 últimas finales.

Aunque los finlandeses no se pueden comparar con los canadienses en términos de «pedigrí» histórico, ya que solo han ganado este torneo 4 veces en toda su historia, en los últimos años se han convertido en una fuerza muy a tener en cuenta. Consiguieron ganar 2 de las últimas 4 ediciones de este torneo, en 2019 y 2022 respectivamente, además de lograr una medalla de plata en 2021.

Además, junto a la inacabable sucesión de jugadores talentosos que produce año tras año, Finlandia también tendrá la ventaja de jugar en casa por segundo torneo consecutivo. 

La pregunta es: ¿tienen lo que hay que tener para invocar al espíritu del año pasado para triunfar y conseguir el oro una vez más?

Desde luego, un equipo que estará deseando que Finlandia no tenga lo que hay que tener es Canadá, su principal rival, selección a la que muchos señalan como favorita para llevarse el oro en este torneo. 

Curiosamente, la última vez que los canadienses tuvieron que recuperarse de quedar en 2.ª posición en este torneo (en 2019, cuando Finlandia les arrebató el oro), pudieron responder de la mejor forma logrando su 27ª medalla de oro al año siguiente, llevándoles a empatar con Rusia en el palmarés. Con Rusia ausente de este torneo, la selección canadiense verá sin duda una oportunidad ideal para crear un nuevo récord, vengándose del dolor sufrido por la derrota en la final del año pasado.

Los competidores

¿Será este el año en que Estados Unidos por fin consiga el oro? Esa es la pregunta que se hacen todos los fans del hockey de este país cuando sus chicos están a punto de saltar al hielo. 

Aunque la NHL es sin duda el «alfa y el omega» de las ligas domésticas de hockey, tradicionalmente Estados Unidos nunca ha sido capaz de reflejar este éxito a nivel internacional, ya que solo han conseguido el oro en 2 ocasiones en toda la historia de esta competición, siendo su último triunfo en 1960.

Parece irónico, pero puede que estos registros tan negativos sean culpa de la propia NHL, ya que se disputa justo después de terminar la temporada y muchos de los mejores jugadores estadounidenses prefieren centrarse en la Stanley Cup antes que en el Campeonato Mundial de la IIHF. Y esto parece destinado a repetirse un año más, ya que los play-offs de las NHL ha dejado a la selección de EE UU con un equipo repleto de talento pero sin la profundidad de banquillo de sus rivales.

Otra selección que intentará sacudirse sus decepcionantes actuaciones de los últimos años será la de Suecia. El equipo sueco tiene un historial muy a tener en cuenta en este torneo, con 11 medallas de oro, de las cuales 2 fueron logradas en 2017 y 2018, y sus jugadores desprenden talento por todos sus poros.

Además, tendrán la ventaja de contar con montones de aficionados en las gradas, ya que el torneo se celebra muy cerca de su casa. Sin embargo, habrá que ver si todo lo anterior será suficiente para conseguir llevarles hasta la victoria.

Los tapados potenciales

Por último, pero no menos importante, República Checa y Alemania intentarán aprovechar al máximo sus posibilidades de dar la campanada en esta competición.

Los checos lograron la medalla de bronce el año pasado y en los últimos partidos que han disputado en Europa han mostrado un gran estado de forma, mientras que los alemanes terminaron en 4.ª posición en 2021 e intentarán mejorar su decepcionante séptimo puesto del pasado torneo. 

Aunque sería un poco arriesgado sugerir que cualquiera de las dos selecciones podría ser campeona aquí, lo cierto es que ambas deberían pasar de ronda en el grupo A sin excesivos problemas.

Mientras tanto, en el grupo B, Suiza y Letonia podrían ser dos de los equipos que añadan picante al torneo. Los suizos calentaron el torneo de la mejor forma posible tras vencer de manera consecutiva a Finlandia y República Checa en la Euro Hockey League durante el fin de semana, e intentarán continuar su racha de victorias ante ellos, mientras que los letones harán todo lo posible por aprovechar la ventaja que da ser coanfitriones y dar a sus fans algo que celebrar.

Pase lo que pase, parece que estamos ante un torneo tremendamente emocionante, que seguro que nos mantiene pegados a nuestros asientos.