Abierto de Francia 2023: ¿quiénes son los favoritos?
No se puede negar que la previa del torneo de esta semana está teñida de cierta melancolía, ya que venimos siendo testigos de la bajada del telón de la carrera de uno de los grandes del tenis de todos los tiempos, Rafael Nadal, que una vez más estará ausente en el torneo debido a una lesión.
Mientras tanto, el circuito continúa avanzando. A tan solo unos días del cierre del Abierto de Italia en la Ciudad Eterna, ya se palpita la llegada del próximo gran campeonato. El Abierto de Francia, el segundo de los torneos de Grand Slam, comienza el 28 de mayo en París. Habrá duelos impactantes y temas de debate por donde se lo mire, tanto en el cuadro masculino como en el femenino. Sumerjámonos y veamos de qué se trata; definitivamente es mucho lo que hay en juego.
Empecemos con la impactante noticia de que Rafael Nadal, 14 veces campeón del Abierto de Francia, no solo no participará en el torneo de este año, sino que continuará alejado de las canchas durante un tiempo. La noticia, dada a conocer en una rueda de prensa el pasado jueves, dejó al mundo del tenis atónito y confirmó el peor miedo de los aficionados: que Nadal no había logrado recuperarse de la lesión de cadera que lo aquejó durante todo el año. Cabe preguntarse si se trata del principio del fin para Nadal, que ha dominado este Grand Slam durante casi dos décadas, siendo su primer triunfo en 2005. Será la primera vez que el español se pierda su torneo favorito desde el 2004, cuando tenía apenas 17 años. Ahora, a sus casi 37 años, incapaz de superar una lesión tras otra, con un gran kilometraje a cuestas, la pregunta es: ¿volveremos a ver a Nadal en los torneos de primer nivel?
Por primera vez desde 1998, es decir en 25 años, el torneo no contará con las grandes figuras de Federer y Nadal en el cuadro. Y mientras la luz se apaga de a poco para el “Big Three”, los tres grandes del tenis masculino, en el tenis femenino ha surgido un trío de jugadoras de primera línea dispuestas a ocupar su lugar, y las tres estarán ansiosas por levantar la copa Suzanne-Lenglen en París. La actual campeona del Abierto de Francia y número 1 del mundo, Iga Swiatek, es la clara favorita, según la ex jugadora y analista austríaca Barbara Schett. Sin embargo, la polaca enfrentará una dura competencia con Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, ambas ganadoras recientes de Grand Slams. De hecho, la bielorrusa Sabalenka y la kazaja Rybakina tienen un historial reciente favorable frente a Swiatek, ya que ambas la han derrotado este año (Rybakina con tres victorias). Y, como si fuera poco, la semana pasada Swiatek generó preocupación al retirarse lesionada en las semifinales de Roma, lo cual posteriormente se explicó como una medida de precaución.
En lo que respecta al ranking, Rybakina, número 4 del mundo, desafortunadamente ha quedado en una posición más baja a la que le correspondería tras su triunfo en Wimbledon el verano pasado. Excepcionalmente, la jugadora no recibió los 2000 puntos de ranking que habitualmente reciben las ganadoras de los Grand Slams, tras la prohibición a las jugadoras rusas y bielorrusas de competir en el torneo. La campeona de Wimbledon 2022 estaría sin duda entre las dos o tres primeras del ranking, sobre todo teniendo en cuenta sus consistentes resultados desde el verano pasado, incluido un segundo lugar en el Abierto de Australia en enero de este año, y su victoria más reciente en Roma. A pesar de haber sido derrotada por Sabalenka en el primer Grand Slam del año, Rybakina debe estar ansiosa por demostrar su mejor desempeño y llegar hasta el final en el torneo en París.
Entre las tres se han repartido los cuatro últimos Grand Slams y se están consolidando como las jugadoras a vencer en el circuito. Dado que las tres deportistas son relativamente contemporáneas (con edades entre los 21 y 25 años), su consistencia y alto nivel de juego parecen indicar que lograrán distinguirse del resto y dominar los torneos importantes en los próximos años. De todas formas, vale recordar que recientemente se realizaron declaraciones similares sobre Naomi Osaka y Ash Barty, y ambas desaparecieron abruptamente del circuito cuando se acercaban a lo que podría considerarse su mejor momento. Por lo tanto, tal vez se necesiten más pruebas antes de que podamos confirmar un equivalente del “Big Three”, teniendo en cuenta lo impredecible que ha sido el tenis femenino en los últimos años, especialmente en lo que se refiere a los Grand Slams.
Sería exagerado decir que el cuadro femenino está abierto, aunque el formato al mejor de tres sets favorece el surgimiento de una revelación, como hemos visto recientemente, en 2021, con la sorprendente victoria en el Abierto de Estados Unidos de Emma Raducanu, la jugadora de tan solo 18 años proveniente de las clasificatorias previas. En caso de que una de las tres favoritas no conquiste el título, otras importantes jugadoras a tener en cuenta son la tunecina Ons Jabeur, dos veces finalista de Grand Slam, reconocida como una jugadora de gran versatilidad, y la griega número 8 del mundo Maria Sakkari, una jugadora consistente del circuito, que ha alcanzado varias finales de WTA 1000.
Entre los principales contendientes en el cuadro masculino figuran, naturalmente, Novak Djokovic, 22 veces campeón de Grand Slam, y Carlos Alcaraz, número 1 del mundo. Djokovic, sin duda entusiasmado por la noticia de la ausencia de su rival Nadal, estará ansioso por liderar el Grand Slam de todos los tiempos, tras haber empatado con Nadal a 22 en el Abierto de Australia de este año. Sin embargo, el serbio ha tenido problemas para encontrar continuidad en su juego este año, tras perderse el “Sunshine Double” en marzo y sufrir derrotas prematuras en los dos Masters 1000 que ha disputado, Montecarlo y Roma. Por otra parte, se enfrentará al temible contrincante ruso, Daniil Medvedev, quien ha reemplazado a Djokovic como número 2 del mundo tras su impresionante (e inesperada) victoria en el Foro Itálico, su quinto título de 2023. Aunque el polvo de ladrillo está lejos de ser la superficie favorita de Medvedev, el jugador ruso puede llegar a sorprender a sus contrincantes en París.
Los expertos sugieren que las condiciones del Abierto de Italia son muy similares a las de Roland Garros, lo cual resulta una herramienta útil para medir el estado de los jugadores antes del importantísimo Grand Slam de la capital francesa. Dada su proximidad en el calendario y la similitud de la velocidad de la cancha, tenemos razones para creer que los jugadores con mejor rendimiento en Roma también llegarán lejos en París. En los últimos años, este pronóstico ha tendido a cumplirse, con Nadal y Djokovic compartiendo el trofeo en Roma durante más de 15 años. La ausencia de Nadal y el estado fluctuante de Djokovic en lo que va de año dan esperanzas a jugadores como Holger Rune, Casper Ruud y Stefanos Tsitsipas, que han llegado a semifinales o incluso más lejos en el torneo de Roma.
Por su parte, Carlos Alcaraz es sin duda el gran favorito. El joven español, que puede ser considerado el heredero de Nadal, genera entusiasmo gracias a su estilo de juego adaptable a todas las superficies, con golpes de fondo afilados como un láser, drop shots ejecutados con maestría y una velocidad vertiginosa. Su balance, en lo que va del año, es casi perfecto: 30 victorias y solo tres derrotas, incluyendo la conquista de cuatro títulos. Sin embargo, la inesperada eliminación en el Abierto de Italia a manos del desconocido húngaro proveniente de las clasificatorias previas, Fabian Marozsan, quien ofreció una actuación estelar, seguramente dejó a Carlitos con un sabor amargo.
Tras haber levantado el trofeo en el Masters de Madrid la semana anterior, Alcaraz negó que la fatiga fuera un factor en su derrota ante Marozsan. Sin embargo, seguramente apreciaría unos días de descanso extra para llegar en plena forma al Abierto de Francia, sobre todo si se tiene en cuenta que las fracturas por estrés debidas a un exceso de juego o de entrenamiento le han hecho perderse citas clave en el pasado. No lesionarse será conquistar la mitad de la batalla. El ex número 1 británico y actual analista de tenis, Tim Henman, sitúa a Alcaraz ligeramente por delante de Novak Djokovic, afirmando que ambos son los dos claros favoritos al título.
Otro joven prodigio a tener en cuenta en el cuadro de este año es el nuevo número 6 del mundo, Holger Rune, que acaba de llegar a la final en el Foro Itálico. Al igual que Alcaraz, Rune cumplió 20 años hace unas semanas, y en su segundo año en el circuito, el danés ya ha conquistado su primer título de Masters 1000 en París - el pasado noviembre, derrotando a Djokovic en la final - y se ha consolidado este año alcanzando otras dos finales de Masters en Montecarlo y Roma. En su incipiente carrera ha registrado varias victorias (tres de ellas contra jugadores número 1 del mundo), lo que le ha permitido establecer registros favorables en enfrentamientos directos contra rivales como Djokovic, Jannik Sinner y Stefanos Tsitsipas. De todas maneras, hay que recordar que Rune carece de experiencia en los Grand Slams, cuyo formato al mejor de cinco sets supone una prueba de resistencia como ninguna otra en el circuito, que es justamente donde Djokovic cree tener ventaja.
El torneo, de dos semanas de duración, promete suspenso y dramatismo. El fin de semana de las finales tendrá lugar los días 10 y 11 de junio. ¡No te lo pierdas!